Скорость стремительно приближающихся автомобилей поставила ожидающего в машине де ля Токне перед выбором. Он мог выехать на перехват и остановить колонну, совершив самоубийство, либо отпустить сцепление на секунду позже, чем нужно. Он выбрал второе. Вырулив с обочины, он оказался рядом не с машиной де Голля, а с автомобилем де Жудера и комиссара Дюкре.
По пояс высунувшись из правого окна, Ватен разрядил автомат в хвост переднего автомобиля, сквозь разбитое заднее окно которого выделялся надменный профиль Президента.
- Почему же эти идиоты не отстреливаются? - с горечью произнес де Голль.
Де Жудер попытался стрелять по машине террористов, но водитель заслонял ему обзор. Тогда Дюкре приказал шоферу следовать за президентским лимузином, и уже спустя секунду нападающие остались позади. Один из мотоциклистов сопровождения едва не был сбит выскочившей с боковой дороги машиной де ля Токне, но сумел выровнять мотоцикл и устремился вслед за колонной. Кортеж миновал перекресток и направился в сторону Виллакубле.
У террористов, находящихся в засаде, не было времени для взаимных упреков. Оставив задействованные в операции автомобили, они бросились к ожидающим их машинам и растворились в сгустившихся сумерках.
По рации комиссар Дюкре вызвал Виллакубле и кратко сообщил о случившемся. Спустя 10 минут, когда колонна прибыла на место, генерал де Голль настоял на том, чтобы его подвезли прямо к ожидавшему вертолету. Остановившуюся машину плотной стеной окружили чиновники и военные; открыв двери, они помогли потрясенной мадам де Голль выбраться наружу. С другой стороны появился генерал,
отряхивая с пиджака осколки разбитого стекла. Не обращая внимания на суетящихся вокруг него офицеров, он обошел машину и взял жену под руку.
- Пойдем, дорогая, - сказал он ей, - мы едем домой.
И обратившись наконец к окружающим его офицерам ВВС, вынес свой приговор оасовцам:
- Они не умеют метко стрелять.
С этими словами он подвел жену к вертолету и занял место рядом с ней. В сопровождении де Жудера они отправились за город на уик-энд.
Смертельно бледный Франсуа Маро сидел за рулем своего "Ситроена".
Обе правые шины в конце концов лопнули, и последнюю часть пути лимузин преодолел на ободах. Подошедший Дюкре пробормотал водителю несколько теплых слов и отравился к себе, чтобы, не теряя времени, начать расследование этого дела.
Пока журналисты со всего света размышляли по поводу недавнего покушения и, за неимением ничего лучшего, заполняли газетные колонки собственными версиями и догадками, французская полиция под руководством Сюрете Националь[2] при поддержке Секретной Службы и Жандармерии начала проведение крупнейшей операции в истории Франции. Вскоре она должна была превратиться в крупнейшую охоту на человека, которую когда-либо знала эта страна и которую позже превзошла лишь охота на другого убийцу; чья судьба до сих пор остается загадкой и который по сей день значится в картотеках под кодовым именем "Шакал".
Только 3 сентября полиции удалось напасть на верный след, и, как это часто бывает в ее работе, к желаемому результату привела обычная проверка документов. Вблизи Валенсии, городка, лежащего к югу от Лиона, на главной магистрали Париж-Марсель, полицейский патруль задержал частную машину, в которой находились четверо мужчин. В тот день они остановили для проверки документов уже сотни автомобилей, но в этом случае у одного из пассажиров документов не оказалось. Он утверждал, что потерял их. Все четверо были доставлены в Валенсию для обычной в таких случаях беседы, где было установлено, что трое не имели ничего общего с четвертым, кроме того, что согласились подбросить его по дороге. Их отпустили. У четвертого же взяли отпечатки пальцев, которые и были отправлены в Париж для того, чтобы установить, тот ли он, за кого себя выдает. Ответ пришел через 12 часов. Отпечатки принадлежали Пьеру Дени Магаде, двадцати двух лет, дезертировавшему из Иностранного Легиона и которому предъявлялись обвинения в нарушении военных Уставов.
Магаде был доставлен в Управление Региональной Судебной Полиции Лиона. Перед допросом один из полицейских в шутку спросил его:
- Ну и как насчет Пти-Кламар?
Магаде беспомощно пожал плечами.