Она буквально ела его глазами.
— Настоящий компьютер расположен гораздо глубже, — сказал Чип. — На три этажа ниже. Я там однажды побывал, когда мне было лет десять или одиннадцать.
— Рыть туннель куда более рис…
— Он там уже есть, — сказал он. — Его нет надобности рыть.
Она закрыла рот, глядя на него, быстро отвернулась и распахнула дверь. Дверь вела на другой чердак, ярко освещенный, где стоял ряд бездействующих гладильных прессов с уложенными на них кипами тканей.
На полу стояли лужи, и два человека пытались приподнять конец длинной трубы, которая, очевидно, сорвалась со стены и лежала поперек ленты транспортера, загруженного раскроенными на детали одежды тканями. Конец трубы оставался прикрепленным к стене, и эти двое старались поднять другой конец с транспортера и укрепить его на прежнем месте. Еще один человек, иммигрант, стоял на лестнице и ждал, когда ему подадут трубу.
— Помогите им, — сказала Джулия Чипу и принялась подбирать куски ткани с мокрого пола.
— Если мне на это придется тратить свое время, ничего никогда не произойдет, — сказал Чип. — Это годится для вас, но не для меня.
— Помогите же им! — сказала Джулия. — Ну! Поговорим после! Вам никуда не придется ехать, если останетесь грубияном.
Чип помог рабочим поднять и прикрепить трубу к стене и затем вышел вместе с Джулией на обнесенную поручнями площадку на крыше здания. Нью-Мадрид простирался внизу, ярко освещенный предполуденным солнцем. Далее за ним лежал сине-зеленый морской простор, испещренный рыбачьими лодками.
— Что ни день, то что-нибудь да новенькое, — сказала Джулия, опуская руку в карман серого халата. Она достала пачку сигарет, предложила Чипу и зажгла спичку, чтобы прикурить.
Они стояли курили, и Чип сказал:
— Туннель там есть. Он был прорыт для доставки в подвалы дополнительных банков памяти.
— Какие-то диверсионные группы, с которыми я не была связана, могли об этом знать, — сказала Джулия.
— Вы можете это выяснить?
Она затянулась. При солнечном свете она выглядела старше, ее лицо и шея были покрыты сеткой морщинок.
— Да, — сказала она. — Думаю, что да. Откуда вам это известно?
Он ей рассказал.
— И я уверен, что он не засыпан, — сказал Чип напоследок. — Его длина больше пятнадцати километров. А кроме того, он предназначен и для дальнейшего использования. Там есть места для новых банков памяти, когда Братство станет больше.
Она поглядела на него вопросительно.
— Я думала, что колонии имеют собственные компьютеры.
— Так и есть, — сказал Чип, не уловив сути ее слов. Но потом он понял: Братство разрасталось только за счет колоний; на Земле же, с двумя детьми у пары, учитывая притом, что не каждой семье разрешалось производить потомство, Братство численно уменьшалось, а не росло. Он никогда не увязывал это обстоятельство с тем, что рассказывал Папа Ян по поводу мест для дополнительных банков. — Быть может, они понадобятся в будущем при увеличении количества телеуправляемого оборудования, — сказал он.
— Или же возможно, — сказала Джулия, — ваш дед не был надежным источником информации.
— Он был как раз тем, кому принадлежала идея туннеля, — сказал Чип. — Туннель существует, и, вероятно, это единственный путь, по которому можно добраться до Уни. Я намерен сделать попытку, и мне нужна ваша помощь в том размере, в каком вы сможете ее оказать.
— То есть вам нужны мои деньги.
— Да, — ответил он. — И ваша помощь. В подборе подходящих людей с соответствующими навыками. И в поисках информации, которая потребуется, и снаряжения. В подыскании людей, которые смогли бы научить нас делать то, чего мы не умеем. Я хочу всем этим заниматься не спеша и основательно. Я хочу вернуться.
Она смотрела на него глазами, сузившимися от сигаретного дыма.
— Да, вы все-таки не абсолютный кретин, — сказала она — Что за работу подыскал для вас Аши?
— Мойщиком посуды в Казино.
— Господи боже мой! — воскликнула она. — Приходите сюда завтра утром к семи сорока пяти.
— Казино дает мне свободу по утрам, — сказал он.
— Приходите сюда! — повторила она. — У вас будет столько свободного времени, сколько вам потребуется, и тогда, когда вам потребуется.
— Хорошо, — сказал он и улыбнулся. — Благодарю.
Она отвернулась и стала смотреть на свою сигарету. Загасила ее, придавив к перильцу.