– Что случилось, дорогая? - спросила миссис Косби, когда Кэрол вышла из ванной с красными глазами. – Плохо себя чувствуешь?
– Аллергия, – ответила Кэрол. – На картон, должно быть.
Они посмеялись, и Кэрол начала складывать маффины в коробку, чтобы разнести остальным. Что будет дальше, она знала: зайдет к Рику, и тот попросит сделать для Джудит яблочное пюре. И на этот раз Кэрол не пошлет его к черту, как в самый первый день.
Сегодня она спасла Дэрила от грабителей, помогла Дениз и миссис Косби. Встретив Эшли, отвела ее к Моргану: тот с радостью поддержал теорию Кэрол о том, что палка лучше пистолета, и тут же начал первый урок. Вот и нарисовался идеальный день. Все исправить, всех спасти. Может, хотя бы после этого ее отпустят обратно, в настоящую жизнь.
А если она забыла о мелочах? Если сегодня нужно было быть повежливее с Тобином, не сбегать от Карла и Джудит, не…
Пересчитывая маффины, повторяя про себя имена тех, кому она собиралась занести угощение, Кэрол вспомнила: Розита. Каждый день плачет на крыльце, а Кэрол так ни разу и не нашла времени подойти к ней.
Весь город знал о том, что Эйб теперь с Сашей, но Розита до этого не показывала свои эмоции на людях и жила так, будто ничего не произошло. Разве что стала чуть более раздражительной, и Юджину от нее перепадало при каждом удобном случае. Представить, что эти отчаянные слезы из-за Абрахама, Кэрол было сложно.
– Спасибо, – сказала Розита, когда Кэрол зашла к ней. – Наверное, очень вкусные.
Она не притронулась к выпечке, и Юджин забрал оба маффина к себе в комнату.
– Ты в порядке? – спросила Кэрол. – Видела тебя сегодня… на крыльце.
Не видела, конечно, но мысли о том, что в этом дне могли произойти какие-то изменения, Кэрол давно забросила.
– Да. – Розита, сидя за столом, ложечкой мешала растворимый лимонад в стакане. Ложка стучала по стеклу как метроном. – Я не в форме. Глупости это.
Кэрол осторожно сжала ее руку:
– Если тебя кто-то обидел…
– Кэрол, да все нормально. Не надо думать, что я вся в разрыве. Эмоции нахлынули, понимаешь? Одиноко сейчас, и когда видишь, как другие… Дэрил меня просто убил вчера. В положительном смысле.
– Погоди, о чем ты?
– Про его внезапный подарочек тебе! Кто бы мог подумать, что в Дэриле Диксоне скрывается такой романтик, да? Извини, я понимаю, что это между вами. Можешь ничего не говорить, если не хочешь. Я знаю, сложно это, ведь ты с Тобином. Но меня поступок Дэрила так тронул… Эйб никогда ничего такого для меня не делал. Да к черту Эйба, никто для меня никогда такого не делал. И вот вспомнила сегодня про это, и накатило. Знаю, плохо себя жалеть…
День, который шел по идеальному плану с момента спасения косули (и еще одного упрямого идиота), начал разваливаться на кусочки.
– Розита, – Кэрол наклонилась к ней, пытаясь не выдавать волнения, – я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Как же? – Розита вытаращила глаза. – Стой… Я что, сама это придумала?
– Рассказывай. От начала до конца.
– Дэрил… Он… - Розита оглянулась на дверь, будто Дэрил мог сейчас зайти сюда без стука. – Ладно. Я вчера ходила за ворота, так? Нашла тот цветок, не помню, как называется… Белый, с большими лепестками и желтой серединкой.
Сердце застучало быстрее.
– Прикрепила себе на рюкзак. А Дэрил увидел и глаза вытаращил. Начал спрашивать, где я его нашла, где растет. Я нарисовала маленькую карту. Естественно, он не признался, зачем ему цветочки понадобились. Но когда вечером он крался по улице с этими цветами… И лицо его… Понятно было, что он из них не компот собрался варить! Обратно шел такой довольный. Но если он не тебе их подбросил, то я ничего не понимаю в этой жизни. Прости, я и себя накрутила, и тебя расстроила.
– Все нормально. – Кэрол достала из коробки два маффина. – Вот, это тебе и Юджину.
– Ты нам дала уже…
– Точно. Да. – Она прижала пальцы к виску. – Что-то я… Мне пора. Спасибо.
– Кэрол, извини! Я не думала, что Дэрил кому-то еще мог отнести цветы! Но все в порядке, да? Все равно ты и Тобин…
– В полном порядке. – Она заставила себя улыбнуться и, забыв коробку с маффинами на столе, вышла из дома, не слыша голоса Розиты за спиной.
Она упустила кое-что. Кое-что очень важное. И упустила так бездарно.
В день перед тем днем, который начал повторяться, Дэрил искал в лесу розы Чероки. В то, что искал он их для кого-то еще, Кэрол ни на минуту поверить не могла. Потом крался с ними в темноте – очевидно, туда, где собирался оставить их. К дому, в котором Кэрол давно не появлялась, потому что переехала к Тобину.
Но Дэрил, вечно пропадавший на охоте, не знал об этом и оставил цветы там.
Вот с чего начинается каждый его повторяющийся день.
Он идет охотиться, думая, что где-то там Кэрол просыпается и находит цветы.
Кэрол перешла на бег. Она бежала так, словно от этого зависела ее жизнь, хотя сама не могла объяснить себе, почему. Она обыскала все крыльцо, заставленное цветочными горшками, она перевернула свою спальню, заглянула под подушку и только потом догадалась посмотреть на окно. Цветы лежали снаружи на подоконнике, увядшие, но все еще прекрасные. Две розы Чероки. Кэрол забрала их бережно, чтобы поставить в вазу с водой.
Ноги уже не держали. Господи, что с ней? Почему в горле ком? Дэрил оставил цветы – он ведь принес ей цветок однажды. Но кожа покрылась цыпками, а в животе скрутило. Это цветы после долгих недель молчания. Это цветы после того, как она похоронила их дружбу. И Дэрил не забрал их даже после того, как услышал сегодня глупые откровения в машине.
Кэрол легла на кровать, понимая, что сегодня не сможет вернуться к Тобину. Ей нужно было подумать. Впервые она была счастлива от того, что завтрашний день повторит сегодняшний. Дэрил забудет разговор в машине. Цветы будут здесь, на ее окне. И она поговорит с Дэрилом. О, они поговорят обо всем.
========== День 8 ==========
На белом лепестке застыл черный жук. Он перестал шевелиться, когда тень Кэрол упала на две розы Чероки.
Она уже знала, что сделает: поймает Дэрила у ворот, покажет цветы, прямо спросит: “Что это?” Краснеть и путаться в словах Кэрол не собиралась. Она провела бессонные полночи, путешествуя по эмоциональным горкам: от тоски до раздражения, от нежности до сердитости. И вот уснула сердитой, и проснулась сердитой. Дэрил, чтоб тебя, Диксон. Ну кто так делает? Кто подкрадывается в ночи к окну, кто потом сверлит взглядом, пытаясь делать вид, будто ничего не произошло? Она пожурит его, это обязательно. Кэрол улыбнулась краешком рта.
Она соскучилась по их шутливым перепалкам, и не могла дождаться новой. О том, что будет после перепалки, Кэрол думать не хотела.
Это было слишком сложно.
Слишком не про Кэрол и Дэрила.
В конце концов, у нее бесконечное количество попыток. Рано или поздно ей удастся нащупать нужный путь.
Но она, должно быть, поторопилась выйти из дома. Дэрил был не у ворот.
Его сердитый голос был слышен издалека.
– Гребаная шутка, что ли?! – Стоя на крыльце дома Оливии, он взмахнул руками. Открывшая ему дверь Энид отшатнулась, и Кэрол прибавила шаг. – Позови ее!
Энид что-то ответила.
– Так пусть выйдет из чертовой ванной!
Кэрол взбежала на крыльцо.
– Что здесь происходит? – Она мягко отодвинула Дэрила от двери, видя, что Энид уже не по себе от такого близкого общения с нежданным гостем. Дэрил послушно сделал два шага назад, ничуть не убавив градуса сердитости.
– Голову мне морочит!
– Потише, – сказала Энид, кутаясь в халат. – И говорю тебе, я бы заметила. Я вчера вечером проверяла все по тетради.
– Сам посмотрю.
– Что… Стой!
Но Дэрил, потеряв к Энид всякий интерес, отправился на склад с продуктами. Кэрол побежала за ним.