Она подошла к Стиву и просунула пальцы за пояс его спортивных брюк, стараясь не обращать внимания на яркое родимое пятно над левой ягодицей. Вытянув этикетку, Бетси прочла ее содержание.
— Бетси... — пробормотал смущенный Стив.
— Хлопок, — объявила она, — и эластик.
— Вот вы где! — раздался возглас. — Бетси, что ты делаешь?!
Бетси мгновенно выпустила этикетку из пальцев. Мэгги плавно подъехала к ним на роликах.
— Привет, Мэгги, — сказал Стив. — Бетси заинтересовалась, из чего сделаны мои брюки.
— Да?
Бетси послышалось раздражение в ее голосе, в то время как Стив вел себя как ни в чем не бывало. Мэгги, одетая в яркий розово-синий спортивный костюм, облегавший ее фигуру как вторая кожа, бросила на Бетси подозрительный взгляд. У Бетси было ощущение, что ее поймали в тот момент, когда она сунула руку в коробку с печеньем. Это было смешно, потому что ее абсолютно не интересовало содержимое «коробки» Стива.
— Ты же знаешь, что Бетси помешана на тканях и на том, что с ними связано, — небрежно заметил Стив.
— Гм. — Его слова, кажется, не убедили Мэгги, но она тем не менее приторно улыбнулась Бетси. — Ты поздно приехала.
— Да, я знаю. Проспала, извините. Мне очень жаль, что я пропустила соревнования.
— О чем ты говоришь? — удивилась Мэгги. — Они начнутся не раньше двенадцати.
— Что?! — Бетси решила, что ослышалась. — Но Стив говорил... — Она перевела взгляд на Стива, который усиленно изображал удивление. Бетси почувствовала приступ дурноты. — Ты сказал, что начало в девять утра! — Ее голос почти срывался на крик.
Стив пожал плечами.
— Ты, наверное, не поняла меня.
— Я не верю тебе! — резко сказала Бетси.
Он подавил улыбку, но уголки губ все же едва заметно дернулись.
— Ну, возможно, я сделал скидку на твое привычное опоздание.
— Привычное опоздание! — возмущенно повторила Бетси, готовая в эту минуту убить его.
Стив перестал притворяться и широко улыбнулся.
— Не злись, Бет. Все знают, что ты привыкла опаздывать.
— Это неправда!
— Правда, — твердо возразил Стив. — Признай этот факт.
Почти то же самое он говорил ей, когда они ехали на склад. Что он зациклился на этой «правде»?!
— Вы долго собираетесь препираться? — Мэгги прикрыла рукой зевок. — Стив, один из организаторов соревнований хочет переговорить с тобой. А тебе, Бетси, надо переодеться.
— Я... О, я забыла свои ролики дома! — выпалила Бетси, радуясь своей лжи.
— Я захватил лишнюю пару для тебя, — спокойно сказал Стив, протягивая ей сумку. — Там есть еще наколенники и шлем.
Проклиная Стива и его коварство, Бетси стала прилаживать роликовые коньки, надеясь, что они не подойдут ей по размеру — будут слишком велики или малы. Но они оказались в самый раз. Это вызвало у Бетси еще большее озлобление против Стива. Она надела наколенники и нахлобучила шлем. На площадке собралось уже довольно много участников соревнований. Среди них было немало пижонов в яркой спортивной одежде и эффектных девиц.
Бетси глубоко вдохнула и поднялась со скамьи. Ноги ее сразу согнулись в коленях, Бетси запаниковала — она не сможет сделать ни одного шага!
К ней подъехали Стив и Мэгги.
— Как самочувствие? — спросил Стив. — У тебя очень бледное лицо.
— Да? — Бетси деловито поправила наколенник, пытаясь сделать вид, что всю жизнь только и делала, что каталась на роликовых коньках. Но, распрямившись и увидев настороженный взгляд Стива, она поняла, что ей не удалось обмануть его. — Немного нервничаю перед соревнованиями. Я еще никогда не ездила на такое большое расстояние.
— Это нетрудно, — подбодрил ее Стив. — Мы должны проехать два круга — всего пять километров.
Пять километров! Бетси окончательно сникла. Но, вспомнив, что все ее страдания ради благородной цели, взяла себя в руки.
— Поехали, — бодро сказала Бетси. — Я тоже хочу помочь... — Она осеклась. Кому? Она не помнила, чтобы Стив и Мэгги говорили ей об этом. — Ради кого устраивается это благотворительное мероприятие?
Мэгги перекинула через плечо длинную прядь волос.
— Деньги пойдут Обществу по охране короткохвостой крысы.
— Крысы? — машинально повторила Бетси.
Она ни разу не слышала ни о такой крысе, ни об Обществе, которое хочет ее охранять. Кому это надо? Только не ей, во всяком случае. Значит, она должна проехать пять жутких километров ради спасения какого-то грызуна?
Бетси чувствовала себя последней идиоткой. Ближайшие два часа будут для нее сплошным кошмаром.
— Я давно не стояла на роликах, — сказала она, стараясь не выдать своего упаднического настроения. — И, возможно, не смогу пройти всю дистанцию до конца.