Стэн непроизвольно погладил винтовку: ага, зацепил!..
— Так чего ждем? — возбужденно воскликнул Ян, всматриваясь вдаль.— Вперед!
Они с Лотой залегли по левую руку от Стэна и все время о чем-то шептались. Стэн досадливо отмахнулся, повернулся к Бруно.
— Не знаешь, где у него горючка? — спросил, кивая на машину.
— Внутри, в баках,— ответил Бруно,— Зачем тебе?
— А затем,— назидательно сказал Стэн,— что прорваться, может, и прорвемся, но утром они нас в минуту догонят и сверху — как баранов. Ясно? Сжечь ее надо к чертям собачьим!
— Зачем сжигать?! — вскинулся Ян.— Не надо сжигать! Хорошая машина, летает... Самим пригодится!
Глянул на Стэна весело, подмигнул. Дурак зеленый, выругался Стэн про себя, нашел время шутки шутить!
— Так, может, сам и поведешь? — бросил с усмешкой.
Ян пожал плечами.
— А что, могу и я!
— Нет уж! — вдруг подала голос Лота.— Пусть лучше Бруно, с ним надежней! А с тобой я налеталась — хватит!
— Тоже вспомнила! — рассмеялся Ян.— Это ж когда было?!
У Стэна сперло дыхание: чокнулись они, что ли?!
— Вы что, ребята, серьезно?
Тройка переглянулась, Ян подался ближе, заглянул Стэну в лицо.
— Ты, главное, не дрейфь! — заговорил убежденно.— Мы с Бруно эти машины наизусть знаем. Чего нам по снегу топать? Полетим, как люди!..
Стэн почувствовал, что у него ум за разум заходит. Черная сфера, они же на полном серьезе! Действительно собрались по воздуху... Ведь гробанемся же! Это ж сколько учиться надо, чтоб такие машины водить?! Темно, скалы кругом, пропасти — гостей не соберешь! Обалдели, совсем обалдели!
— Значит, так,— решительно произнес Бруно.— Я беру на себя машину, а вы — палатку! Подержите их там, пока не запущу двигатель. Понятно?.. Вперед!
И не дав Стэну опомниться, скользнул вниз, в ложбину — тихо, как ящерица.
— И-эх! — удало воскликнул Ян, вскакивая.— Где наша не пропадала?! Айда!
Кубарем покатился вниз по склону, увлекая за собой рыхлый снег — будто на игрищах. Следом заскользила Лота, обернулась, призывно махнула рукой. «Мать всех богов,— прошептал Стэн, вставая,— спаси и помилуй!..»
Брезентовые бока палатки облепил иней; было тихо, пилоты, похоже, дрыхнули без задних ног. На утоптанном снегу — пустые консервные банки, окурки. Ничего живут пилоты, невольно отметил Стэн, позавидуешь!.. Бруно уже скрылся в люке, оттуда не доносилось ни звука.
Стэн замер напротив палаточной щели, у растяжек. С другой стороны застыла невысокая плотная фигура Яна. Он помахал рукой — мол, все в порядке, приготовься. Бешено колотилось сердце. Лота, постояв рядом, тихо шагнула к машине. Вдруг там что-то звякнуло, донесся сдавленный вопль — короткий, задушенный. Стэн напрягся, покрепче перехватил приклад. В палатке завозились, кто-то закашлял.
В машине опять звякнуло — на всю Седловину, потом зажужжало — резко, визгливо.
— Эй, эй!..— сразу заорали в несколько глоток. Палатка заходила ходуном. Стэн рванул передние растяжки, завалил верх. Ян вдруг дико гикнул и прыгнул плашмя на матерчатую крышу. Внутри взвыли дурными голосами. В щель высунулась голова в круглом шлеме, Стэн с размаху хватанул по ней прикладом.
— Не двигаться!— заорал что есть мочи.— Кто вылезет — пуля в лоб!
Оглушительно кашлянув, застучал промерзший мотор. Дрогнули винты, пошли вкруговую, разгоняя снег,— все быстрее, быстрее. Рядом возник Ян, дернул: «В машину!..»
Наподдав сапогом по чьей-то выпуклости в палатке, Стэн бросился к люку. Из палатки пальнули — наугад, сквозь брезент. Винт вовсю молотил воздух, в лицо полоснул снежный вихрь, оттолкнул. Согнувшись, Стэн с трудом ввалился внутрь.
На дребезжащем железном полу, скорчившись, лежал офицер с обморочным лицом. Ян с Лотой за руки тащили его к люку. Стэн посторонился, офицер мягко нырнул в снег, дернулся и вдруг быстро-быстро, ужом, пополз прочь. Ян захлопнул дверцу. Бешено взревел двигатель, машина задергалась, как в трясучке. «Сейчас развалится! — ужаснулся Стэн и глянул в маленькое круглое окошечко. Земля стремительно падала вниз.— Святая сфера, летим!!!»
Он изо всех сил вцепился в какую-то скобу, ноги предательски обмякли, желудок рванулся к горлу. Геликоптер вдруг круто завалился набок, обходя близкий склон. Внизу на снегу мелькнула распластанная скатертью палатка, несколько суетящихся темных фигур — совсем игрушечных. Миг — и под машиной пропасть с отвесными стенами, дно в сизом тумане. Стэн зажмурился: летим, летим!..
Кто-то резко встряхнул за плечо: Ян! Смеется, зубы блестят.
— Айда в кабину! — прокричал в ухо.
Держась за его плечо, Стэн ввалился в какую-то дверь, ухватился за спинку сиденья. Кругом белый пластик, стекло, какие-то приборы, рычаги, кнопки — сам дьявол не разберется! В переднем кресле истуканом застыл Бруно, руки на штурвале. Лота — в таком же кресле, чуть сзади — прижалась лицом к окошку. Под машиной стремительно проносилась черно-белая горная гряда, похожая отсюда на полузасыпанный снегом хребет дракона. Еще что-то прокричал Ян — ничего не слышно, грохот — будто внутри барабана.