— Извините, уважаемые! — произнес озябший гость, шмыгая носом. — Лэчу двое суток в ужасных мэтэорологических условиях!
— В век НТР, — сказал Гиви, — внук Каш-Ка-ша… на коврике!..
— Ладно, — остановила его бабушка, — закройте окно и дайте ему согреться, потому что…
— У вас здесь что, нет ни телефона, ни телеграфа, ни телепатии? — произнес ядовитый голос с легким иностранным акцентом. Пятно, образовавшееся на стене от протекшей на прошлой неделе фановой трубы, вытянулось, отделилось от плоскости и оказалось молодым человеком в светло-зеленой рубашке с ярко-красными следами губ разных женщин — от великанш до карлиц.
— Двоюродный шурин, — представился он улыбаясь, — Вальпург Джонатанович. Оттуда, — и он, не оборачиваясь, указал большим пальцем назад, на пятно.
У гостей вытянулись лица.
— Мы вам очень рады, Вальпург Джонатанович, — промямлил Альберт Иванович, смекая кто и откуда.
— Можешь звать меня просто Мастер Вальпург.
— Ну, хватит! Внимание! — решительно скомандовала фея света, и все присутствующие феи и волшебники засветились на манер неоновых реклам, только слабее и без потрескивания. — Людмила, показывай сыночка!
— Может, сначала чаю? — Альберт Иванович был очень растерян.
— Чай потом! — отрезала бабушка. — Кстати, как его зовут?
— Афанасий. Афанаська. Афонюшка! — и гордая мать распеленала спящего сына.
— Ребенок хороший, крупный, — в этом мнении все родственники сошлись.
— Чего мы ему пожелаем? — спросила бабушка. — Ну, кто первый?
— Хай будэ привьязанный и вирный! — сказала Оксана, кокетливо стрельнув глазами в Гиви.
— Пусть будет гордым и смэлым! — сказал волшебник с Кавказа.
— Трудолюбивым и упорным!
— Честным и прямым! — пожелания сыпались со всех сторон.
— Вежливым и воспитанным!
— Добрым и мягким!
— Щедрым и гостэприимным! — произнес Абдулла и чихнул.
— Веселым и находчивым! — засмеялся волшебник из Одессы.
— Будь, малыш, сердечным и любящим! — закончила фея света.
— Я тоже хочу пожелать ребенку кое-что, — вдруг сказал Мастер Вальпург.
Как вы уже поняли, Вальпург Джонатанович был злым волшебником. В глубине души он считал, что самый лучший дар — это умение делать деньги. Однако ничего хорошего он этому семейству не желал и, к счастью для малыша, лучший свой дар приберег.
— Пусть мальчик Афанасий станет таким, как пожелали ему другие родственники, — сказал он, криво усмехаясь. — Я помешать этому не могу. Но если он вздумает отклониться от того «кодекса», который вы перечислили по статьям, пусть за каждое нарушение платит тридцатью, нет… пятьюдесятью сантиметрами роста. Напакостил — стань ниже, еще напакостил — еще ниже…
— Ну ладно, хватит! — крикнула раздосадованная Людмила Федоровна. От крика ребенок проснулся и заплакал. — Главное, чтобы был здоровеньким! — сказала молодая мама, беря дитя на руки. — Вы уж меня извините, его кормить пора.
— Людмила, что ты говоришь? — расстроился Альберт Иванович. — Люди к тебе со всей душой, а ты…
— Правильно, правильно! — заговорили гости. — Этого мы все желаем! Пусть будет здоровеньким!
— Пусть будет здоровеньким, — сказал Вальпург Джонатанович, — но…
Он не закончил, на него надвинулся волшебник с Кавказа:
— Хочэшь, дарагой, я из тэбя мартышку сдэлаю? Хочэшь?
Гость не захотел; за спиной пылкого сына гор маячила плотная фигура сына степей. Сыновья природы вдвоем могли сделать из него мартышку, даже не прибегая к волшебству. Мастера Вальпурга объединенными усилиями всадили опять в пятно от фановой трубы, потом пили чай и беседовали. В одиннадцать часов гости попрощались — всем завтра нужно было на работу — и исчезли, оставив тонкий волшебный аромат. Так окончился этот необычный вечер, события которого еще будут иметь различные последствия.
Волшебный вечер кончился, но жизнь продолжалась. Людмила Чугунова вынуждена была на время оставить работу, так как детские учреждения отказывались от трехмесячного младенца живым весом в сорок пять килограммов. Только мама могла перепеленывать и вертеть дитя со спины на животик и обратно с легкостью, которой позавидовали бы чемпионы Олимпийских игр по вольной и классической борьбе.
Уже в начальной школе Афанасий Чугунов ростом был выше всех девочек двух параллельных классов, затем, к четвертому году обучения, он стал выше ростом, чем педагоги, и продолжал расти. Когда он был в пятом, случилось ему столкнуться на улице с незнакомой старушкой. Мальчик извинился. Подслеповатая старуха сделала несколько шагов, посмотрела ему вслед и проворчала: