Упырей боялись все.
Теперь вернувшийся Родион нашел жену и бил ее как в профилактических целях, так и для соблюдения приличий. Чтобы потом соседи пальцами не показывали. За делами о ребенке все забыли.
— Надо как-то передать ей материнскую любовь! — сказал великан. — Настенька, попробовала бы. Как женщина с женщиной. Мне-то неудобно!
— Хорошо, — девушка, растолкав зрителей, решительно вошла в дом.
Сильно притомившийся муж отдыхал, Дуся тихонько скулила в углу, размазывая по лицу кровь из разбитой губы.
— Такой знаменитый вор, — сказала Настя, — а его обжулили и обокрали!
— Кто обокрал? — спросил Родион, вынимая изо рта «козью ногу», распространявшую сильный портяночный аромат. — Чего ты вмешиваешься? Не видишь, люди делом заняты?
— Держи, Дуся! — и Настя передала ей вырученную любовь.
— Петенька! — вдруг завопила женщина. — Сыночек!
Одним ударом она отшвырнула своего щуплого мужа, вторым — Настю и выскочила на улицу. Толпа удовлетворенно вздохнула: на нежной розовой щеке, под самым глазом, чернел огромный синяк, губы были разбиты. Все, как положено.
— Сынок-то у упыря! — сказал кто-то из толпы.
Дуся, а за ней и остальные помчались ко всем известному дому.
Когда они добежали до двухэтажного, с каменным низом здания, толпа зевак была уже там. Непонятно, как они сумели добраться сюда раньше бешено мчавшейся матери, но они были здесь и заняли лучшие места для обзора в большом дворе квартального упыря. Они стояли на бочках и длинной лавке, расположившись кругом и оставив лишь небольшую площадку для предполагаемых событий.
— В замочную скважину пролезешь? — спросил великан у вора.
— Пролезть-то пролезу! — отвечал Родион. — Да что я дальше-то с ним могу сделать?
— Ты только дверь открой, а там я тебе помогу!
Когда они ворвались в дом, маленький Петя сидел в грязной клетке с остатками каши на прутьях, а двое круглоглазых детей упыря расположились за столом перед пустыми кружками и ждали. Один из них шмыгал сопливым носом. Дуся отпихнула великана, стоявшего у нее на дороге, и, подскочив к клетке, раздвинула прутья и разорвала стальную сетку. Напуганные упырята заплакали. Из соседней комнаты выскочил упырь-отец.
— Убейте их! — закричала обезумевшая мать. — И старого Ирода, и молодых!
— Убейте их! — явственно пробормотал за окном дядюшка Зло.
Упырь, оскалив зубы, бросился к Дусе, но великан перехватил его по дороге, поднял в воздух и так ударил головой об пол, что упырь мгновенно отдал концы. Обезумевшая толпа включилась в дикий черный самосуд.
— Колом их! Колом осиновым, — ревели за окном, — А то оживут, по ночам прилетать будут!
— Детей не дам! — твердо сказал Афанасий.
— Смерть упырям!
— Детей надо перевоспитывать! В хорошей семье еще вегетарианцами станут! — и он утер сопли на забавных мордашках упырят.
— А где их мать? — спросила Настя.
— Померла мать!
— Высосали кровь из нее детишки!
— Хоть и упыриха была, а родным детям крови не пожалела!
— На то она и мать!
— Спас ты мне сына, великан! — сказал вор-оборотень. — Должник я твой. Если чего нужно будет украсть, без этих мокрых дел, только скажи — мы мигом. Нешто мы не понимаем? Тоже ведь люди! Не найдете где переночевать, приходите, рады будем! — Он немножко подумал и добавил: — А если зарезать кого надо — найдем специалиста хорошего. Частника!
Афанасий поблагодарил Родю Гуда, взвалил рюкзак с совестью на плечо, обнял Настю за талию, и они двинулись искать визиря.
Неожиданно из-за угла вышел Вальпург Джонатанович, одетый в костюм городского стражника. Под синим камзолом с золотыми галунами видна была его любимая рубашка со следами губ.
— Какая жестокость! — скривив губы, сказал Мастер Вальпург. — Этому ли тебя учили? Какая страшная жестокость! Упыря же еще можно было перевоспитать! За отсутствие доброты осуждаю тебя!
Раздался знакомый скрип костей, и великан уменьшился на очередные пятьдесят сантиметров. Мастер Вальпург сделал несколько быстрых шагов и исчез за углом.
— Наверное, он прав, — задумчиво сказал Афанасий. — Может, я поступил зло? Как бы там ни было, для меня это настоящая беда!
— Если ты опять про уменьшение роста, то это большая удача, милый! — пылко возразила Настя. — Смотри, я уже могу дотянуться до твоей груди и услышать, как бьется твое сердце! А что касается упырей, то, в конце концов, ты пресек зло, не позволив ему вырасти еще больше!
Визирь Мухтар ибн Бакшиш принял их в малом приемном зале своего скромного домика.