Вон ее суженый. Но в каком виде! Где же красавец-великан, предмет зависти целого факультета? Перед ней был карманный юноша ростом в метр тридцать пять сантиметров. И это он вышел один на один против трехголового дракона!
Время неоправданно затягивалось, и Чугунов даже вздохнул с облегчением, когда раздался, наконец, удар гонга. С поднятым мечом он двинулся к центру ристалища. Дракон, натужно мотая всеми тремя головами и изрыгая дым, а временами и пламя, пополз ему навстречу. Шиповатым хвостом он бил себя по бокам, красные глаза разгорались все ярче. Когда противники сблизились, три головы дыхнули на юношу огнем, и если бы Афанасий не успел отскочить, то, вероятнее всего, сгорел бы заживо. Но он успел — и сделал это так быстро и ловко, что сам удивился.
Тут нужно дать некоторые пояснения. Дело в том, что, по данным современной физики, каждый человек может обладать одной и той же кинетической энергией. Или, если говорить языком формул, то каждому человеку отпущено природой:
mv2/2=const,
где
m — масса человека,
V — его скорость (движения или мышления).
Благодаря этой формуле можно математически обосновать энергичность мужчин и женщин маленького роста, необходимость, хотя и недостаточность, малого роста для формирования Наполеонов. С уменьшением роста масса Афанасия резко уменьшилась, зато скорость соответственно возросла. Теперь он бегал, прыгал, думал в пять раз быстрее, выше и лучше, и нечего было удивляться, что он так ловко увернулся от трех спиртовых горелок, пытавшихся его изжарить.
Бывший великан увидел ненавистного Вальпурга. Мастер стоял около Насти, с удовольствием следил за ходом поединка и жевал. Афанасию стало неприятно, он ревновал.
— Чтоб ты подавился этой резиной! — пробормотал он. Внезапно его озарила светлая мысль. — Настя! — закричал он. — Жёву давай!
— Пусть пожует! — злорадно пробормотал волшебник. — Держи, милый! — он взял из рук растерявшейся красавицы пакет с жевательной резинкой и метнул к центру ристалища.
Афанасий обернулся и поймал сверток, пущенный сильной рукой. Количество жёвы было рассчитано еще на великана. Он сунул пакет за пазуху и опять поднял меч. Почувствовав свое преимущество в скорости, он попытался быстро прорваться к дракону, чтобы отрубить хотя бы одну голову, но Змей Горыныч тоже не дремал, и рубашка, задетая пламенем, загорелась. Здесь ничто не напоминало героические мультипликационные фильмы.
— И абзац! — донеслось с помоста. — Такие вот пироги с котятами!
Однако тут же в Афанасия ударила плотная струя воды — это Мухтар ибн Бакшиш, проклиная себя за совестливость, направил на него брандспойт. Одежда намокла, и это было кстати.
— Прекратить! — кричал народ. — Пусть бьются честно!
Толпа жаждала крови, чьей — ей было все равно. К дракону на расстояние меча было не подойти. Мысли в голове юноши мчались с бешеной скоростью. Оставалось одно — жевательная резинка. Быстро разделив пакет на три части, Афанасий сделал рывок к дракону и с расстояния в пятнадцать метров произвел три броска. Три пакета жевательной резины точно легли в три пасти. Это было не труднее, чем забросить три фола в баскетболе. Змей Горыныч судорожно стиснул три пары челюстей, зубы его завязли во вкусной массе, он жевал, время от времени роняя слюни. Глаза его прикрылись и остекленели. Дракон ловил кайф.
Первая голова скатилась на землю от первого же быстрого и мощного удара. На лезвии меча осталось выщербленное место.
— А ну-ка дыхни на него, Горыныч! — кричали болельщики из числа придворных.
Оставшиеся головы попытались дохнуть пламенем на смельчака. Но ничего не получилось, из пастей вытягивались только длинные резиновые пузыри. После второго удара отлетела вторая голова, но и лезвие оказалось окончательно испорченным. Третья голова затравленно озиралась по сторонам. Афанасий подскочил к ней и ударил вторым лезвием обоюдоострого меча, забыв, что с этой стороны он меча не точил. На помосте совещались.
— Технический нокаут! — вдруг закричал судья. — У Змея Горыныча рассечена бровь!
Дракона надо было спасать, по его морде текли слезы и густая зеленая драконья кровь.
— Мудрец победил! — кричали в толпе. — Победил в первом круге!
Этот вопль был подхвачен тысячью глоток. В сказочном царстве, где правила нечисть, победа человека вдохнула гордость в сердца людей и пробудила энтузиазм. Народ заволновался и хлынул на поле. И никто не заметил, как на поле битвы юркнула какая-то тень и одна из драконьих голов исчезла. В то же мгновение Афанасий звонко захохотал. Толпа его дружно поддержала. Смеющиеся люди подхватили героя на руки и, подняв над головами, понесли к помосту. Настя стояла растерянная и недоумевающая, так и не поняв, почему он победил.