Кто знает, может, это и есть удел ученого — творить для потомков тех самых современников, которых он не желает знать?
После дружеской беседы Костей выпустил Афанасия на волю.
Попрощавшись с гостеприимным хозяином, бывший великан выскользнул из башни и столкнулся носом к носу с Несмеяной.
— Как дела, миленочек? — спросила царица. Она была одета… в джинсы. Огромная надпись «Lee» на заду говорила о том, что джинсы сшиты в самодеятельном порядке местными умельцами.
— Порядок! — ответил несколько пораженный увиденным Афанасий. — Можно идти домой. Неизвестно только, где его очки.
— Ладно. Нечего ему капризничать! Закажет новые. Пошли скорее к Роде Гуду! — говоря это, Настя вышла из кустов. Она была тоже в самодельных джинсах.
Выяснилось, что за сутки, которые Афанасий пробыл у Костея, местные умельцы освоили изготовление двух экземпляров новой модели одежды.
Хотя они торопились, Настя шла медленно, как-то странно и громко щелкая каблуками по мостовой.
— Что с тобой? — спросил юноша.
— А-а, — махнула она рукой. — Пустяки. Не обращай внимания!.. Просто когда мы из Сивки Бурки опять превращались в людей, заклинание не сработало, и у нас с Родионом остались серебряные копытца вместо ног, — и она горько зарыдала.
— И даже вся голень! — с притворным сочувствием, но несомненным внутренним злорадством сказала царица.
Они двигались по главной улице, цокали копытца девушки, идущая впереди Несмеяна эффектно покачивала бедрами. Сейчас юноша заметил, что на ней кроме джинсов надета марлевка, вышитая шелковыми и золотыми нитями. Посмотреть — не царица из сказки, а вполне модерновая горожанка из европейского города. Пересели ее в Москву, Ленинград или Киев, и она мгновенно освоит и что ей должны, и на кого куда она может жаловаться, и где чего можно достать, и что носят самые модные дамы. Вот только духовная культура не приобретается так же быстро, а чаще не усваивается совсем. Потихоньку добрались до домика Гудов.
— Слушай, Афанасий, — сказал Родя, — тебя разыскивает царь. И упыри точат на тебя зубы.
Молодые люди поняли, что оставаться в стране черной сказки становится опасно. Бывший великан принял решение:
— Надо уходить! Как можно быстрее!
— Я не могу так бежать даже домой! — сказала Настя.
— И я пойду с вами, — вдруг заявила Несмеяна, — Надоели мне Салтан, мудрецы, казни! Хочу, как все, — дом, семью, ребенка!
В гостеприимном домике Гудов Дуся напоила всех чаем, к чаю были разные сласти, предложенные скатертью-самобранкой, которые очень нравились выздоравливающему Пете. За чаем обсуждали создавшуюся ситуацию с ногами Насти. Единогласно было решено, что необходимо принимать какие-то меры. Несмеяна сказала, что у нее во дворце имеются кое-какие возможности для лечения и более сложных заболеваний, и отбыла даже без свиты.
Когда царица вернулась во дворец, ее никто не встретил. Даже фрейлины, воспользовавшись отсутствием начальства, разбежались по зрелищным учреждениям и зубным лекарям. Царица с трудом нашла девку-чернавку и отправила за царским лекарем.
Привели седого как лунь старичка в парчовом халате, кое-как напяленном поверх нижней домотканой рубашки и сатиновых порток. Старичок оказался полупьян и оттого никакой робости в присутствии высочайшей особы не выказал. Запихнутый толстомордыми дворцовыми лакеями в тесную карету, всю дорогу толкал Несмеяну локтем, пытаясь привести в порядок свой костюм.
В домике Гудов он долго рассматривал Настино копыто.
— Тут копытолог нужен, матушка-царица! Не по моему профилю недомогание! Копытолог это дело враз… — однако взялся избавить Настасью от серебряных копытец за пять полбанок или литр спирта. Спирт якобы был ему нужен для лечебных целей.
Требуемую плату ему пообещали, и шустрый старикан, чтобы «руку утвердить», выпил «маленькую» из запасов Родиона и исчез «за инструментом». Вернулся он в полужидком состоянии и с крупнозубой ножовкой.
— Сейчас, матушка-царица, сейчас, милая! Отпилим ей копыта, и все будет хорошо! — бормотал он.