В общем, если бы я это своими глазами не видел, ни за что бы не поверил. Прошли ребята, уж не знаю каким чудом — прошли! Даже не задержались, проскочили играючи, догоняют — и мне: «Давай, давай, парень, не задерживай!..»
Двинул я, как во сне, и до самой Обители в себя прийти не мог. Что ни говори, а не было у нас в горах человека, который бы с поклажей здесь прошел. Не слышал о таком и сам бы никогда не решился. Я даже зауважал их, честное слово…
Вот так и добрались до монахов — еще засветло. Я прикинул, и получилось, что три-четыре сферочаса мы у серебристых выиграли. Не бог весть что, но хоть передохнуть можно.
Обитель древневеров — единственное живое место по эту сторону перевала. Тропа на Седловину как раз здесь проходит. Вокруг скалы отвесные — голо, дико. Вершин не видно — всё в сизой дымке; внизу черным зеркалом — озеро, Мертвая Голова называется. По форме — череп, даже глазницы есть: два круглых каменных островка. Сам монастырь прилепился на уступе: башня из неотесанных глыб с остроконечной крышей; во дворе — пристройки, тоже из камня. Все старое-престарое, еще до Свершения возвели, крыша рыжим мхом обросла, даже черепицы не видно. Раньше там древневерский крест красовался, пока его кругачи не сбили, теперь — сфера бронзовая, хотя монахи ее не больно жалуют. Все, кто через Седловину идут, обычно здесь отдыхают: У монахов обет такой: путников принимать и кормить.
Подходим, Ян меня нагоняет. Веселый, зубы скалит.
— Это что, — спрашивает, — приют альпинистов?
Черт их поймет, городских.
— Не слыхал о таком, — отвечаю. — Секта, что ли, — какая?
Гляжу, челюсть у него отвалилась, промямлил что-то, отстал. И со своими: бу-бу-бу… Тихонько, чтоб я не слышал.
В общем, словно с луны свалились! Это раньше так говорили, еще до Свершения: с луны, мол, свалился! И сейчас говорят, хотя что это такое, поди, никто и не помнит. Мне дед рассказывал: раньше по ночам в сфере такая хреновина круглая висела, вроде фонаря. Светила немножко. Полезная штука, ведь сейчас ночью хоть глаз коли!
В воротах сам отец Тибор встречает, все такой же тощий, маленький, головастый. Поседел, правда, и бороденка совсем козлиной стала, но ничего, крепенький еще. Он меня помнил, мы здесь с дедом не раз бывали.
Кланяюсь, говорю что положено. Вижу, отец Тибор глазенки свои вытаращил — ну ясно, Лоту увидел. Здесь, наверное, лет двести женщин не было. Остальные монахи тоже повылазили, бородами трясут, пялятся, хрычи старые. Дернул я старика за рясу: мол, торопимся, отче, не откажи бедным путникам и так далее. Обычай-то, спасибо деду, знаю.
Повели в трапезную. Здесь ничего не изменилось: каменные закопченные стены, очаг, длинный выскобленный стол; по углам гермы с ликами древневерских богов — вернее, святых: бог у них, у древневеров, один.
А вот с едой у монахов совсем худо стало. Вынесли нам по миске ячменной каши да по кружке кипятка. И все, а каши-то всего на донышке. Видать, совсем обнищали монахи.
В один миг очистил я свою миску, за кипяток принялся: что ел, что не ел… С такой жратвой нас серебристые в два счета сцапают. А друзья мои в мисках лениво поковырялись, отодвигают — не нравится! Лота какой-то мешочек раскрывает — там разноцветные горошинки, — протягивает мне парочку:
— Съешь, это вкусно! — И сама грызет, как леденец.
Ну разжевал я, съел. Сладкие, вроде сахара, но что толку? Пару бы мисок таких! Лучше бы хлеба предложили, вон у мордатого рюкзачище какой, неужто жратвой не запаслись?!
Отец Тибор напротив сидит, руки к груди впалой прижал, глазки так и бегают. Видать, чешется у него язык, но молчит, крепится. Это у них строго: ни о чем гостей не спрашивать.
Допил я кипяток, и такое у меня ощущение, что сыт. Вот хоть режь — сыт! Будто до отвала наелся, и не какой-нибудь там пресной каши, а мяса сочного, со сковороды. Даже привкус во рту соответствующий, как в праздники, когда жертвенного мяса нажрешься. Минуту назад быка бы съел, ей-богу, — и на тебе, сыт! Неужто в горошинах этих дело?
Лота, смотрю, улыбается. Ну, чудеса! Совсем мы тут в горах одичали: в столице вон какие штуковины в ходу, а мы и слыхом не слыхивали. И вот что интересно: усталости словно не бывало. Это после всего, что сегодня было!.. Мда…
Тут отец Тибор не выдержал, рот свой беззубый раскрыл, глазенки круглые, любопытные.