— Так чего ждем? — возбужденно воскликнул Ян, всматриваясь вдаль. — Вперед!
Они с Лотой залегли слева от Стэна и все время шептались. Стэн досадливо отмахнулся, повернулся к Бруно.
— Ты не знаешь, где у него горючка? — спросил, кивая на машину.
— Внутри, в баках, — ответил Бруно. — Зачем тебе?
— А затем, — назидательно сказал Стэн, — что прорваться, может, прорвемся, а утром они нас в минуту догонят — и сверху, как баранов… Ясно?! Сжечь ее надо к чертям собачьим!
— Зачем сжигать?! — вскинулся Ян. — Не надо сжигать! Хорошая машина, летает… Самим пригодится!
Глянул на Стэна весело, подмигнул. «Дурак зеленый, — выругался Стэн про себя, — нашел время шутки шутить!»
— Так, может, сам и поведешь?
Ян пожал плечами:
— А что, могу и я!
— Нет уж! — вдруг подала голос Лота. — Пусть лучше Бруно!.. Я с тобой налеталась — хватит!
— Тоже вспомнила! — рассмеялся Ян. — Это ж когда было?..
У Стэна спёрло дыхание: чокнулись они, что ли?
— Вы что, ребята, серьезно?
Тройка переглянулась, Ян подался ближе к Стэну.
— Ты, главное, не дрейфь! — заговорил убежденно. — Мы эти машины наизусть знаем. Чего по снегу-то топать?..
Стэн почувствовал, что у него ум за разум заходит. Черная сфера, ведь они это серьезно! Это ж сколько учиться надо, чтоб такие машины водить?! Темно, скалы кругом, пропасти — костей не соберешь! Обалдели, совсем обалдели!
— Значит, так, — решительно произнес Бруно. — Я беру на себя машину, а вы — палатку! Подержите их там, пока я не запущу двигатель… Понятно?..
И, не дав Стэну опомниться, скользнул вниз, в ложбину.
— И-эх! — вполголоса воскликнул Ян, вскакивая. — Где наша не пропадала! Айда!
Кубарем покатился вниз по склону, увлекая за собой рыхлый снег, — будто на игрищах. Следом заскользила Лота, обернулась, призывно махнула рукой. «Мать всех богов, — прошептал Стэн, вставая, — спаси и помилуй!..»
Брезентовые бока палатки облепил иней; было тихо. На утоптанном снегу — пустые консервные банки, окурки. «Ничего живут пилоты», — невольно отметил Стэн. Бруно уже скрылся в люке, оттуда не доносилось ни звука.
Стэн замер напротив палаточной щели, у растяжек. С другой стороны застыла невысокая плотная фигура Яна. Он помахал рукой — мол, все в порядке, приготовься. Лота тихо шагнула к машине. Вдруг там что-то звякнуло, донесся сдавленный вопль — короткий, задушенный. Стэн напрягся, покрепче перехватил приклад. В палатке завозились, кто-то закашлял.
В машине опять звякнуло — на всю Седловину, потом зажужжало — резко, визгливо.
— Эй, эй!.. — сразу заорали в несколько глоток. Палатка заходила ходуном. Стэн рванул растяжки, завалил верх. Ян вдруг дико гикнул и прыгнул плашмя на матерчатую крышу. Внутри взвыли дурными голосами. В щель высунулась голова в круглом шлеме, Стэн с размаху хватанул по ней прикладом.
— Не двигаться! — заорал что есть мочи. — Кто вылезет — пуля в лоб!
Оглушительно кашлянув, застучал промерзший мотор. Дрогнули винты, пошли вкруговую, разгоняя снег, — все быстрее. Рядом возник Ян:
— В машину!..
Стэн бросился к люку. Винт вовсю молотил воздух, в лицо полоснул снежный вихрь, оттолкнул. Согнувшись, Стэн с трудом ввалился внутрь.
На дребезжащем железном полу, скорчившись, лежал офицер с обморочным лицом. Ян с Лотой взяли его за руки, подтащили к люку. Стэн посторонился. Офицер мягко нырнул в снег и вдруг быстро-быстро, ужом, пополз прочь. Ян захлопнул дверцу. Бешено взревел двигатель, машина задергалась, как в трясучке. «Сейчас развалится!» — ужаснулся Стэн, глянул в маленькое круглое окошечко. Земля стремительно падала вниз. «Святая сфера, летим!»
Он изо всех сил вцепился в какую-то скобу, ноги обмякли, желудок рванулся к горлу. Геликоптер круто завалился набок, обходя близкий склон. Внизу на снегу мелькнула распластанная скатертью палатка, несколько суетящихся темных фигурок — совсем игрушечных. Миг — и под машиной пропасть с отвесными стенами. Стэн зажмурился: «Летим, летим!..»
Кто-то встряхнул за плечо: Ян! Смеется, зубы блестят.
— Айда в кабину! — прокричал в ухо.
Держась за его плечо, Стэн ввалился в какую-то дверь, ухватился за спинку сиденья. Кругом белый пластик, стекло, какие-то приборы, рычаги, кнопки — сам дьявол не разберется! В переднем кресле застыл Бруно, руки на штурвале. Лота — чуть сзади — прижалась лицом к окошку. Под машиной стремительно проносилась черно-белая горная гряда, похожая отсюда на полузасыпанный снегом хребет дракона.
Ян подтолкнул Стэна к креслу, усадил рядом с Лотой: «Не робей, парень!» Стэн сжал зубы, унимая дрожь: «Вот черт их дери!..» Машина забиралась все выше; сбоку проплывал гребень Армагеддона — плоский, словно срезанный ножом. В центре — ровная черная впадина, как чаша. Оттуда и бил луч Оси. «Вот она, Обитель богов», — похолодел Стэн.