Вцепился я в прутья, стою как оглушенный, даже молитву не могу прочесть: память отшибло начисто! Лота мне плечо сжала: не бойся, мол!.. Куда там!..
А у Чаши — сущая чертовщина! Уж и тела Бруно нет — одни провода, спирали, шары какие-то… Где-то среди этой мешанины голова крутится — лицо мелькает темной маской. Минута прошла — нет Бруно, исчез начисто! Вместо него нависло над Чашей дикое сооружение, все в шипах, как еж, сверху огонек зеленый подмигивает — прямо в воздухе. А от Бруно — только кучка рваных тряпок на зеркальном полу.
— Вот и все, — говорит Лота со вздохом. — Нет больше Бруно, он свое дело сделал!
Что-то у меня в мозгах вроде сдвинулось.
— Так это… — бормочу, — это…
— Да, — подхватывает с улыбкой. — Бруно — это машина! Хорошая машина. Мы любили его. Ведь он — это как бы мы!
11. ЛОТА
Чуть не сел я, ей-богу! Подумать только, машина! Машина, которая в тысячу раз умнее любого человека здесь!
А Лота засмеялась, а потом говорит, что, мол, не удивляйся, все поступки Бруно — это их с Яном приказы, или заложенная программа, у них с Бруно была дистанционная связь, ну, как бы мысленная, и когда он говорил, то это в основном были слова Яна и Лоты, хотя сам Бруно многое умел: он и телохранитель, и следопыт, и носильщик, и водитель, и бог знает что он еще умел, одно только ему было не дано: мыслить по-человечески, все ж таки это машина из железа да пластика, и главное его назначение — здесь!..
Тут Лота кивает на то, что раньше было Бруно, и говорит:
— БРУНО — это значит: Биороботальная Установка Нейтрализации Оси! Теперь ясно?.. Ради этого его и сделали, ради этого и мы здесь! Видишь этот огонек над Чашей?.. Это значит, что установка, которую он нес в себе, заработала! И ничто уже ей помешать не сможет! Скоро ты не узнаешь своего маленького мирка. Переждем здесь, а потом… потом ты кое-что увидишь!..
Говорит она эти слова, и чувствую я, что вот эти минуты — самые главные во всей моей жизни, и в прошлой, и в будущей, даже если мне еще сто сферолет жить придется! Набрался я храбрости, взглянул ей прямо в лицо.
— Кто вы? — спрашиваю. — Откуда к нам пришли?..
Тряхнула она волосами, прищурилась лукаво. В глазах — самых светлых под Семью сферами — веселые огоньки вспыхнули.
— А ты все еще не понял?
Неужели, думаю, оттуда?.. Но ведь не может этого быть, нет там ничего! Да и как же, сквозь сферы-то, невозможно это!.. Чувствую, еще секунда — и лопнет у меня сердце, как мнимон проколотый.
— Ну что ты сам себя пугаешься?! — продолжает Лота, улыбаясь. — Ведь догадался же, вижу!..
Я только губами шевелю беззвучно — значит, оттуда!
— Присядем, — говорит Лота.
Опустилась прямо на пол, спиной к решетке, больную ногу вперед вытянула. И что интересно: уже вовсю ею шевелит, словно и взаправду подзажила. Присел я на корточки рядышком, понимаю: главное — впереди! А она молчит, вроде задумалась о чем-то; может, Яна вспомнила…
— Боже мой, — вдруг головой качает, — как же вы только выжили?! Двести лет без солнца, без неба, без правды… Это же тюрьма!..
Я плечами пожал: насчет тюрьмы — это она зря, просто настоящей не видела. А жить и здесь можно — живем ведь!
Нет, я, конечно, знаю, что до Свершения мир другой был. Над головой ничего не висело — пустота! — а вся земля — внизу. Я на картинках видал: чудно, будто кто разогнул всё. Может, тогда и лучше было, но кто ж виноват, что так вышло? Если бы не война — и Свершения б не было! Не мы ж ее развязали! Жрецы что говорят: как рванули первые бомбы — земля и замкнулась. Спасли, значит, боги наш народ, заключили в Священную непроницаемую сферу! Ну, а кто снаружи остался, — в пепел, в прах!
Тогда и Ось засияла — Сфера-то вокруг нее и вращается, — и ложносолнце объявилось, и мнимоны, и нечисть всякая — вспомнил, мутантами их называют! — и небо по семь раз за день цвет меняло, и пузыри радужные пошли… В общем — все, как сейчас. Древневерская церковь тогда сдуру Апокалипсис объявила — мол, вот он, Конец света, покайтесь, грешники! Кое-кто и вправду поверил — свихнулись! — но остальные ничего, выжили. А что?.. Сфера дает тепло и свет, земля родит, запасы немалые нашлись — на случай войны подготовили. В общем, получается, что у нас своя маленькая планетка, только жизнь не снаружи, а внутри…