Древневеров убрали — чтоб не каркали! — жрецы на их место сели. Они-то поумней оказались, и вера у них правильней. Не Конец света, а наоборот — Спасение! Мол, подойдет срок, будет и Второе свершение: раскроется сфера, достойные вернутся в большой мир — обновленный, очищенный атомным огнем новый Эдем! Вот и получается — избранники мы божьи.
А выходит, что правы-то отверги, а не жрецы: какие ж мы избранники, если есть Лота и остальные?! Скорей уж они избранники, ведь они — оттуда!
Только я хотел ее об этом спросить, как опять сирены взвыли — и эхом на весь купол: меня даже передернуло. Лота вздрогнула и сразу на Чашу взглянула. А там, над этой самой установкой, вместо зеленого — красный огонек мигает. И вижу, Лота моя в мгновение ока белей купола стала — ясно, дрянь дело! Потом прямо в воздухе замелькали какие-то знаки светящиеся, и чувствую, что-то меня начало отпихивать от ограды, будто невидимая рука. Тут и я, наверное, белей муки стал.
Лота обернулась, взглянула на меня пристально, как тогда, в лесу, — словно оценивала. На мраморном лице — блики красные, брови нахмурены. Вздохнула коротко и говорит:
— Пошли отсюда, Стэн!.. Нельзя тебе здесь оставаться!
И голос уже совсем не тот — усталый, глухой, — в общем, крепко она духом упала. Вскочил я, хотел ее на руки взять — не позволила. Поковыляли обратно, к той машине диковинной, у ворот. Лота уже на больную ногу ступает, не морщится. Молчит, лицо застыло, руки — как ледышки. Одним словом, ясно: что-то у нее не вышло, то ли авария, то ли другое что?
Вернулись к воротам. Глянул я — что такое?! Вроде те же самые, через которые мы под купол попали, а дыры нет! Вместо нее какая-то блямба блестящая с неровными краями — будто нарост. Так вот почему за нами не сунулись — заросла дыра, затянулась, как на живом! И хоть чудо это немыслимое, а я не особенно удивился, — видно, вконец отупел от чудес этих, ничем уж меня не поразить: эти, которые оттуда, все могут!
Стоим у свода, он вроде из полупрозрачного стекла сделан. Снаружи тени какие-то мечутся, ворота гудят — лупят по ним чем-то… Сзади сирены надрываются, багровые вспышки купол озаряют. Лота опять на меня смотрит, а глаза — черные-пречерные, как сфера ночная.
— Понимаешь, Стэн, — говорит будто с усилием, — придется отсюда выйти… Не отсидеться нам здесь! Они замкнули энергию Оси — здесь растет излучение. Это — смертельно!
Ничего я про это самое излучение не понял, зато сразу сообразил, что нас отсюда просто-напросто выкуривают каким-то дьявольским способом — храмовники ведь тоже не болваны, кой-чего соображают! Ну что ж, думаю, выходить, так выходить, Лота что-нибудь придумает! А она головой покачала и говорит, будто мысли мои прочла:
— Нет, Стэн, чудес больше не будет!.. Бруно нет, рассчитывать придется только на себя, понимаешь?..
— Та-а-ак!.. — говорю. — Ясно!
Выходит, вся их сила в Бруно была, в машине этой. Она умела и молнии метать, и убивать бесшумно, и солдат усыплять, и ужас на людей наводить, как только что было в Храме. А Лота с Яном — такие же, как мы, ничего божественного в них нет. Вот только лучше они, чище, правильнее, что ли…
А Лота назад смотрит, на установку, над которой красный огонь мигает: все ярче, тревожнее. Прощается, что ли?! И тут мне вспомнилось, как она сначала проговорилась: мол, тебе нельзя оставаться! Не случайно у нее это вырвалось! Получается, что ей это чертово излучение не страшно, а все дело во мне, из-за меня она собирается к врагам выйти, собой пожертвовать. Э-э, нет, думаю, этому не бывать!
Наклонился я, подобрал с полу автомат — кто-то из охраны, удирая, бросил, — затвор передернул.
— Значит, — говорю, — туда? — И на ворота киваю.
— Туда, — отзывается эхом.
Что ж, все ясно, живым к этим гадам лучше не попадаться. И ведь что интересно: сразу я все решил, и нет во мне страха! Вытравил я его из себя напрочь — спасибо тройке! И вот от этого радостно стало на душе, хоть напоследок себя человеком ощутить — и то хорошо: не каждому такое дается в жизни. К тому же, если уж по правде, за нее, за богиню мою земную, семь жизней бы положил не задумываясь!
— Вот что, Лота!.. — говорю. — Я все понял! Сейчас ты откроешь дверь, и я выйду! Один! И не вздумай за мной идти — все равно не позволю!..
Смотрю, глаза у нее потеплели, черноты поубавилось.
— Эх ты, — говорит, — мальчик!.. Разве между настоящими людьми так дела делаются?! А ты подумал, каково мне будет?..
Сказала, и дрогнул я. Понимаю, что глупость она сделать собирается, что смешно даже сравнивать нас — да кто я перед ней?! — а вот сердце подсказывает: ее правда, у них, у настоящих, и в самом деле так не водится — бросать друг друга. Тут Лота автомат у меня отбирает — в сторону отбрасывает.