— Что за фигня, рогатый? Ты убил моих друзей!
— Грог-х-р! — ответил тот, облизнувшись. Поскрежетав зубами, он рыгнул пламенем и вдруг пророкотал на всеобщем: — У меня договор с тобой, смертный. Не с твоими друзьями. Я провел столетия в этой дыре, не в силах переступить порог! Настал час расплаты!
— Я запрещаю тебе трогать моих союзников! Это приказ!
— Я не трону тебя, этого достаточно. Ты сохранил мне жизнь, я сохраню твою. Души других смертных станут пищей! А приказывать мне может только великий князь Диабло.
Сказав это, он поскакал наверх. Я открыл инвентарь, чтобы достать его сердце и добить коварного демона, но нигде его не увидел. Похоже, когда Деспот покинул инстанс, сердце вернулось на свое законное место, и оттого демон стал таким быстрым!
Его слова и смерть союзников выбили из колеи, а потому, когда я сообразил, что демон приближается к Дестини, было поздно. Рука-алебарда уже вознеслась над парализованной от страха эльфийкой и начала опускаться.
За долю мгновения до того, как демоническая конечность в виде секиры коснулась Дестини, я ушел в убыстрение и рванул наверх. Ясность не ставила окружающий мир на паузу, лишь замедляла его, а потому рука-алебарда Деспота продолжила движение, и уже начало проминаться холщовое одеяние эльфийки. Мне ее было не спасти, еще мгновение — и урон будет засчитан…
Пришлось тратить козырь, надеясь, что каст сработает мгновенно:
«Тактическое отступление» активировано!
Мир мигнул, и я оказался наверху возле Провала, в том же месте, откуда мы вчетвером еще недавно начинали спуск. Ремесленники уже, видимо, ушли на 22-й этаж.
Метрах в пяти от меня лежала, прикрывшись обрубленной рукой и зажмурившись, Дестини. Деспота рядом не было.
— Ты в порядке? — спросил я, подойдя к девушке.
Она открыла глаза, недоверчиво озираясь, затряслась и зло заговорила:
— Нет, я не в порядке! Я вообще ничего не могла сделать!
— Никто не смог бы, демон 531-го!
— Я смогла бы! Отход под прикрытием, Дымовая завеса, Кульбит — да куча вариантов, как рейнджеру разорвать дистанцию! Но все навыки отключены дебафом! Я же худший игрок дня, забыл? — горько спросила она, всхлипнув. — Как мы здесь вообще оказались?
— Пришлось потратить мою награду лучшему игроку.
— Что? Награду? — Дестини растерянно захлопала ресницами. — На меня?
— Ну… да.
У девушки отвисла челюсть. Похоже, в ее голове это не укладывалось, и она сделала то, чего Дестини Виндзор никогда не позволила бы себе на людях: заревела в голос, заливаясь слезами.
Не зная, что предпринять, я просто обнял ее. Чувствовал, как девушка дрожит, как мокнет плечо от ее слез, и поглядывал на список рейда. Портреты Кетцаля и Хеллфиша были покрыты призрачным черепом — значит, оба в игре, просто выжидают в форме духов на кладбище. Время еще оставалось, и я попробовал успокоить Дестини:
— Все хорошо, я успел. Мы в безопасности, но оставаться здесь нельзя. Юйлань и Инчито где-то поблизости.
Девушка взяла себя в руки и, закусив губу, спросила:
— Почему твой демон атаковал нас?
— Не знаю, но я и подумать не мог, что он обманет, перестав подчиняться приказам! Тебе повезло, что за тебя он взялся последней! У Хеллфиша с Кетцалем оставались жизни, а вот ты бы…
— Думала, мне конец, — прошептала Дестини.
Демон, конечно, кошмарный, но вряд ли топ-игрок, повидавший тварей и пострашнее, испугался бы одного его вида. Дестини Виндзор страшило другое. Мгновение — и девушка потеряла бы все, ночью она рассказала о договоренности с отцом. Как говаривал дядя Ник, кому-то суп жидок, кому-то жемчуг мелок. Какова боль, когда «жемчуг мелок», мне не понять, и я не испытал сочувствия. Она считала, что после вылета окажется на самом дне. Но даже это дно было недостижимой вершиной для миллиардов неграждан. Впрочем, видя заплаканное лицо девушки, ужас в глазах и поникшие плечи, я впервые ее пожалел. Да, такие проблемы мне чужды, кажется, что она бесится с жиру, но когда человеку, кем бы он ни был, плохо, это ясно без слов.
Отстранившись, Дестини огляделась уже спокойнее, убедилась, что рядом нет ни врагов, ни страшного демона, и поднялась. На ее красивом лице проявилась обычная маска невозмутимости.
— Я в порядке, — произнесла она. — Лети за Кетцалем и Хеллфишем.
— Уверена? Давай я сначала отнесу тебя к остальным, а потом сгоняю на кладбище.
— Я в порядке! — повторила она. — Лети, сама доберусь.
— Не успеешь! Деспот довольно тормозной, но у него есть странная особенность всегда появляться…
— Скиф! — Маска принцессы слетела с Дес, она схватила меня за руку и завопила, указывая мне за спину и вниз.