– Привести погибель?
– Ты не хуже меня понимаешь, ПОЧЕМУ на Домино напали Древние Ведьмы, Скай!
Юноша вскочил, сжав трясущиеся руки в кулаки, но на лице матушки не дернулся ни один мускул.
– Вы… ты не можешь так говорить! Не можешь утверждать… Это абсурд!
– Это факты. Смерть моего мира и моей семьи была реальной. Перестань лгать себе, Скай. Сколько войн, беспорядков, вторжений и покушений пережил Магикс за последние три года? Больше, чем за предыдущие три века! Постоянные нападения разнообразных колдунов и темных сущностей – раз за разом, пока для кого-то из них попытка не увенчается успехом – если ты желаешь такой судьбы для себя, осмелишься ли ты обречь на это весь Эраклион? Отныне ты решаешь за всех своих подданных, Скай, так что подумай хорошенько – чем они заслужили это? Они не герои, рискующие ради самого риска, а обычные люди, желающие благополучия и уверенности в завтрашнем дне. Подумай об этом, иначе, – глаза королевы слегка сузились. – я отправлюсь в Магикс и сама скажу все это ЕЙ. Надеюсь, у девицы окажется хотя бы капля чести!
Вскочивший было Скай обессилено сел обратно, облокотившись на стол и обхватив руками голову.
– Матушка, ну почему… Зачем Вы это делаете?!
– Когда ты, наконец, повзрослеешь, Скай, то будешь мне благодарен за то, что тебе не позволили совершить роковой ошибки. Я приглашу министра Кристофера, вам надо многое обсудить… кстати, советую поговорить с Диаспро, она с тринадцати лет активно интересуется экономикой нашего королевства и понимает в этом, пожалуй, лучше всех министров вместе взятых.
Память услужливо подкинула картинку из детства. В тот день ему пришлось несладко: кому-то из министров удалось убедить батюшку в том, что воинские дисциплины – это, конечно, замечательно, но наследнику престола необходимо разбираться еще и в бухгалтерии. А то взойдет когда-нибудь новый король на престол, а казначей попадется не слишком добросовестный: разворуют же все начисто! Эрик, решив, что пусть уж лучше донимают всякой чепухой мальчишку, чем его самого – глядишь, и правда чему-нибудь да научат – торжественно поручил Ская предшественнику Кристофера, повелев обучить принца хотя бы основам. Тот изложил эти самые основы: дебет – слева, кредит – справа, оборот – внизу и, предложив принцу самостоятельно составить бюджет на следующий год, удалился, чтобы не мешать. Тогда Скай гипнотизировал несчастные колонки с циферками, наверное, все полчаса, пока не пришло совсем уж не радостное осознание, что, пока он хоть как-то в этом не разберется, улизнуть на верховую прогулку за городские стены в компании Брендона, сына одной из придворных дам и вечного товарища по играм и проказам, да еще четверки-пятерки таких же лоботрясов из придворных семей, а то и прислуги – можно даже не мечтать. В целом учеба давалась принцу весьма неплохо, одни предметы чуть лучше, другие чуть хуже… но такого, чтобы вообще не справится с заданием… да какой там справиться, когда не знаешь, с какого бока к нему вообще подходить?! И не видать теперь ни скачек, ни речки, ни…
– О чем это Вы так задумались?
Подняв страдальческий взгляд, Скай сперва решил, что у него галлюцинации от мозгового переутомления, увидев перед собой огромную фарфоровую куклу в облаке наряда из кремовых кружев и оборок и с огромной бабочкой белоснежного банта, венчающей льняные кудряшки. Конечно, гостья королевской семьи была официально представлена принцу, уведомленному, что девочка – его будущая невеста… но много ли это говорило двенадцатилетнему мальчишке, для которого ловля лягушек в окружающем дворец сточном рве была еще куда интереснее, чем самая красивая девчонка? Хотя среди лягушек, если верить древним преданиям, тоже порой принцессы и будущие невесты попадаются… Брендон даже как-то взял его на «слабо» в целях эксперимента уговорив приятеля чмокнуть одну выловленную таким образом квакшу, которая превращаться ни в кого не пожелала, а только возмутилась столь назойливому вниманию со стороны совершенно незнакомого принца и, вывернувшись из мокрых ладоней, бултыхнулась обратно в канаву… Впрочем, все это уж совсем не имело отношения к делу. Сестер у Ская не было, как и о чем можно разговаривать с девчонками, он не имел ни малейшего понятия, поэтому новой обитательницы дворца чаще всего просто не замечал.
– Да этому же в восемь лет учить начинают, как только арифметику освоишь! – с вежливым недоумением заметила куколка. И обрушила на принца маловразумительный поток каких-то сольдо, фульдо и прочих явно нецензурных выражений, одновременно делая в «бюджете» какие-то пометки деликатно отобранным у планового женишка пером… Стоит ли удивляться, что из изучения бухгалтерии Скай вынес всего один, зато главный урок – учел на будущее, кому это «увлекательное» занятие всегда можно перепоручить и у кого задание всегда можно списать… К тому же юная принцесса по каким-то непонятным ему причинам действительно находила увлекательным бесконечное составление разнообразных бизнес-планов. Видимо, на Джемелле такому и правда учили едва ли не с пеленок… а заодно тому, что все в жизни продается и покупается!
Вернувшись в настоящее, Скай резко убрал руки и с мазохистским наслаждением ударился лбом о дубовую столешницу. Очень впечатляющий стук получился! С какой стороны он бы ни пытался рассматривать сложившуюся ситуацию, пути вырисовывалось всего два. Теоретически возможно «с кровью» выдрать все возможные средства из и без того зияющего дырами бюджета, чтобы вернуть все внешние долги, в которых батюшка ухитрился просто-таки утопить королевство за последние годы – но это не просто уронит местную экономику, а обрушит с треском абсолютно все, что еще не успело рухнуть само по себе, ввергнув королевство в настоящую пропасть. Либо оттягивать выплаты, сколько получится, постепенно по мере сил разгребая весь этот бардак, много-много лет разгребая, поскольку из соседей, уже составивших (не без ненавязчивого участия Джемеллла!) свое мнение насчет «не желающего отвечать по обязательствам Эраклиона» хоть до какой-то помощи снизойдет разве что Солярия. Может быть. Полностью избежать кризиса все равно не получится, учитывая, что вся эта бухгалтерия так и осталась для молодого короля, по большей части, рунной грамотой, то и разворовываться прямо у него из-под носа будет, как минимум, треть – и грозить карами бесполезно, пока за руку никого не поймал. Биться об эту стену не один десяток лет, чтобы потом все равно уйти в отставку с репутацией, возможно, худшего правителя со времен Фойникиса Завоевателя – бесполезно кому-то будет доказывать, что Скай, как и все, просто вынужден пожинать плоды непрактичности предыдущего монарха!
Кто бы сейчас подсказал хоть какой-нибудь выход или добровольно взял на себя всю эту иссушающую мозги рутину?..
– Делегация джемеллийского посольства ожидает в парадном зале, Ваше Величество!
========== Часть 25 ==========
В бесконечных отраженьях
Я себя не узнаю:
То ли повод к продолженью,
То ли танец на краю…
Не бывает их довольно,
Этих планов бытия!
Я живу, сливаюсь с ролью,
Ваше зеркало – не я!
Алькор «Метаморф»
– Симпатичные – все почему-то дурочки.
Повернув голову, Думан лениво уставился на появившихся в небольшой комнате братьев, но подниматься с дивана не стал. Огрон и так слишком много о себе иногда мнит, чтобы еще и взлелеивать эти замашки всякими там приветствиями навытяжку. Принц Огрон… хотя за такое обращение от него легко можно схлопотать и по физиономии.
Пес под окнами, за ночь и половину дня успевший уже порядком достать, так, что едва девчонка сбежала в школу, а ее папаша в свое кафе, метаморф просто принял обличье другой собачки несколько крупнее и доходчиво попросил старичка больше себя не беспокоить. С того момента Арту выражал свое негодование гораздо скромнее и, преимущественно, с улицы, наматывая вокруг дома истерические круги.
– Ты это о ком? – все-таки полюбопытствовал на столь оригинальное приветствие Думан.
Красноволосый, как раз плюхаясь без лишних церемоний в одно из унылых кресел, неопределенно помотал в воздухе ладонью.