Отстающий Барышев побледнел как стена, на которой он только что рисовал карандашом. Он не мог даже пошевелиться.
Хищник смотрел на него, и Барышеву казалось, что хищник облизывается. А потом поднялся на задние лапы.
У Барышева волосы на голове тоже поднялись. Тигр начал снимать с Барышева штаны. Потом снял совсем.
Барышев остался в трусах.
Тигр вздл штаны в лапы и зловеще зарычал.
Тогда Барышев подпрыгнул и с воплем помчался прочь.
Выскочил на улицу и помчался по улице.
Штанов на Барышеве не было.
* * *
Около кондитерской толпился народ. Кто-то совсем недавно видел здесь тигра. Он разглядывал витрину. Сухари и баранки. О тигре сообщили в милицию, в пожарную команду, в секцию охотников и рыболовов.
Неля Мунц вышла из кондитерской с пачкой сахара и теперь стояла в толпе, слушала, что говорили о тигре.
Многие вообще не верили в тигра. У страха глаза велики. Среди белого дня тигр — нелепость! Но кто-то вспомнил о снежном человеке. Тоже твердят— нелепость, а он, может быть, существует. И снежные тигры бывают. Тут кто-то сообщил, что видел тигра со штанами в зубах: может быть, съел уже настоящего человека, не снежного? Многие при этом начали почему-то смотреть на крыши домов.
Неля Мунц заметила в толпе Васю Филёнкина. Он тут как тут, этот Фанеркин. Хорошо бы, его тигр съел. Хвастун и неудачник. Так нет, на нём были штаны. Значит, не его съел тигр.
Толпа задвигалась, потому что приехала милиция, и Неля потеряла из виду Филёнкина.
Неля шла, размахивала пачкой сахара. И придумают тоже… тигр.
Смешно.
Она, как всегда, сокращала путь и свернула в подворотню. Здесь в доме живёт Барышев. На стенах рисует. Лучше бы уроки делал. Это из-за него каждый раз в план вставляют — всем классом перейти в следующий класс.
Неля прошла через двор. Увидела новые рисунки Барышева; шла в кондитерскую — их не было, а возвращается из кондитерской — уже есть. И когда только взаимопомощник Сигаев отучит своего отстающего рисовать на стенах!
Неля прошла езцё через одну подворотню и вдруг… увидела тигра! Он ехал вслед за ней на… велосипеде.
Неля побежала. Она даже не крикнула ничего. Выпустила из рук сахар.
Тигр её догонял. Крутил лапами педали.
«Может быть, не настоящий?» — мелькнула у Нели мысль.
Но тут же услышала, как кто-то с верхних этажей кричал:
— Караул! Тигры!..
Неля узнала голос соседки по квартире.
А через двор, навстречу Неле и тигру, бежала мама.
3— Где накладная на тигров? — спрашивает директор цирка у бухгалтера.
Бухгалтер цирка стояла с сумочкой. Она собиралась уходить домой. Её рабочий день уже закончился.
— Что-нибудь случилось, Самсон Иванович? Мы всех тигров получили полностью.
— Всех?
— Да.
— Надо пересчитать. Звонили из милиции. На свободе бегает тигр. Уверяют, что наш.
— Почему обязательно наш?
— На велосипеде ездит. На задних лапах ходит. В дверные звонки звонит.
Бухгалтер открыла ящик стола и начала рыться среди документов. Достала папку. На обложке было написано: «Тигры».
— Вот, — сказала бухгалтер, раскрывая папку. — На последний квартал у нас числится пятнадцать тигров. Один в больнице. Воспаление лёгких.
— У кого?
— У Алмаза.
— Берите документы и идёмте считать.
Бухгалтер и директор отправились к клеткам
считать тигров.
Через полчаса директор звонил в милицию:
— Наши тигры на месте. Один болен. Находится на излечении… В больницу? Звонили. Нет, наш не убежал… Я понимаю — ходит на задних лапах и ездит на велосипеде. Что выяснили? Уже и на передних лапах ходит? Возможно, конечно. Но наши тигры на месте, и в цирке и в больнице… Что? Бегемот пришёл из другого города? Тигр тем более может прийти. Откуда угодно… Штаны? В зубах? В лапах?
Директор положил трубку.
— Видели его со штанами в лапах.
— В зубах, Самсон Иванович.
— Нет, именно в лапах. Не представляю себе, кто у нас имеет тигра такой выучки.
— И потом, велосипед, Самсон Иванович. Велосипеды — это только в группе медведей.
— А может быть, они путают медведя с тигром? — призадумался директор.
Бухгалтер открыла ящик стола, достала папку. На папке было написано: «Медведи».
— Вот, на последний квартал у нас числится двадцать четыре взрослых медведя и восемь медвежат. Пять медведей сейчас на гастролях, двое медвежат в цирковом училище. Итого, на месте должно быть девятнадцать взрослых медведей и шесть медвежат. Да… у одного медвежонка болят зубы, и его взяли домой. Домашний уход — это всё же не больница.