– У меня нет больше флота, – сказал Ортон.
Командор опустил голову.
– У меня нет флота, и я не могу дать вам корабли, – повторил король. – Поэтому я хочу отправить вас в сухопутную экспедицию.
– Как вам будет угодно, – ответил Командор.
– Но это не просто экспедиция, – добавил король. – На берегу Амгехатского залива необходим порт. Это далеко, и почти у самой границы, но нам потребуется стоянка для кораблей – когда они появятся. Вы отправитесь туда и построите этот порт. Или отобьете его у орков, если они его уже построили.
– Для этого потребуются люди, – заметил Командор.
– Людей я вам дам и не только людей, но немного. Людей вам тоже предстоит разыскать. Наша страна достаточно большая и люди найдутся. Вы поняли меня?
– Я вас понял, – склонил голову Командор.
– Старшим над людьми я поставлю Нормана, – сказал Ортон. – Вы его знаете?
– Нет.
– Вот и познакомитесь.
Ортон направился обратно, в свои апартаменты, и Командору ничего не оставалось, как последовать за ним.
Ортон прошелся по комнате, бросил взгляд на карту, висящую на стене.
– Где-то на вашем пути есть место, где проживает маг Вальдес, – задумчиво добавил Ортон. – Было бы неплохо взять его с собой.
– Он подчиняется вашему величеству? – слегка улыбнулся Командор. Вальдес когда-то был его другом.
– Маги вообще мало кому подчиняются, – вздохнул король. – И приказать я ему не могу. Но попробуйте убедить его сами.
– Я обязательно поговорю с ним.
– Отряд соберется через три дня, – подытожил король. – И вы должны быть готовы.
– Я буду готов.
Ортон отпустил Командора.
На лестнице Командору встретился маленький человечек, в костюме, сшитом из разноцветных лоскутков. Придворный шут. Он сидел на ступеньке, покрытой ковром.
Увидев Командора, шут вскочил, сделал кульбит, а потом вытянул в сторону Эрланда длинный узловатый палец. Командор успел заметить, что ноготь на этом пальце больше похож на коготь – длинный, заостренный и давно не чищеный.
– Легко отделался, сухопутная крыса! – закричал шут писклявым и чуть хрипатым голосом. – Легко отделался! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Командор пожал плечами, спустился по лестнице и вышел из дворца.
9. Поход
Ранним утром, когда солнце еще не поднялось над городской стеной, но уже освещало верхушки деревьев, на улице Чар появился человек. Был он маленький, верткий, с короткими пепельными волосами и зелеными глазами – все выдавало в нем шустряка-заводилу. Звали его Джимо, и прозвище у него было подходящее – Мухобой. Он быстро шел по улице, поглядывая по сторонам, а когда заметил дом, дверь которого украшали изящные медные пирамидки, вприпрыжку направился к нему. Подойдя, постучал.
Почти сразу ему открыли. На пороге появился высокий человек в синей мантии. Острый взгляд, изрезанное морщинами смуглое лицо и темная с проседью борода выдавали человека, долгие годы не интересовавшегося ничем, кроме магических искусств.
– Ваше светлейшество, караван готов, и ждут только вас! – Мухобой слегка поклонился.
– А почему не «темнейшество»?! – едва приметно усмехнулся маг.
– Ну, вы же Белый маг, – не растерялся Мухобой. – Черных у нас в Карвиле нету.
– А Белых вообще не бывает. Белый – это цвет капитуляции.
– Извините, ээ… – Мухобой запнулся.
– Сэр Артеус, – с готовностью подсказал маг.
– Сэр Артеус, я не хотел вас обидеть.
– Ну ладно, заходи, поможешь сундук тащить, – приказал маг.
– Извините, сэр Артеус, – голос у Мухобоя стал растерянным, а глазки забегали, – но мне надо еще Командора предупредить…
– Ну, хорошо, иди, – разрешил Артеус.
Мухобой умчался.
– Вот так всегда, – сказал вполголоса самому себе маг.
Он вернулся в дом и подошел к большому походному сундуку. Размял руки, протянул их к сундуку, словно хотел обнять его, и произнес заклинание.
Сундук плавно приподнялся над полом. Артеус легко вытолкнул его в дверной проем, на улицу. Затем взял посох, оглядел свое жилище и вздохнул. Вышел на улицу, где в футе над мостовой плавно покачивался его багаж. Обернулся к дому и, подняв руку, запечатал дверь необходимым заклинанием. На двери появился блеклый, но вполне заметный знак, как будто кто-то попытался нарисовать иероглиф разбавленной фиолетовой краской. Потом маг не торопясь направился к месту сбора отряда, время от времени подталкивая посохом плывущий перед ним груз.