И девушка решительно направилась через двор. Но как только она скрылась за соседним домом, из подъезда с тревожным видом вышла фея Агата. Рядом с ней летали взволнованные малышки феечки и оглядывали округу.
– Нет, его не видно, – пискнула розовая феечка.
– Да, я его не чувствую, – подхватила сиреневая.
В ответ Агата взволнованно всплеснула руками.
– Но часы нашего стража снова пробили, – охнула она. – Тарас опять пополнил силы, и я не смогла его остановить. Но мало того, моя тайна… её нити дрогнули. Ах, понять бы, что это значит?! Неужели, Тарас и Марина? Они встретились? Ой, нет! Ученик Часовщика наверняка изменился после башни Безвременья и стал озлобленным, коварным – даже хуже, чем Капустин.
Бедная Агата схватилась за голову, и малышки феечки с сочувствием сели ей на плечи и ласково погладили.
– Ох, столько всего сразу на меня свалилось! – пожаловалась им Агата. – Роман Капустин. Ах, что же делает этот глупый мальчишка! Я бы ни слова не сказала, если б он любил Марину искренне, всем сердцем. Так нет же, хочет получить красавицу любым способом, как украшение к своему богатству. Это так бесчувственно! Ох! За такие выходки мне так и хочется превратить его в жабу, чтобы квакал и жил в болоте, пока его не поцелует та, что любит. Хорошая идея, а пока… попробуем иное. Говорят же, что нет ничего лучше нормального разговора. Может, нам удастся договориться? – и Агата с надеждой глянула на малышек феечек. – Вы мне помогите, на всякий случай, и посыпьте Капустина волшебной пыльцой, чтобы он подобрел. Ну, а если не получится, – и Агата сердито надула губки, – то станет жабой.
Феечки насмешливо прыснули в кулачки. Кивнув им, фея уверенно двинулась через двор.
***
Чудесный день тем временем вовсю разливался приятными весенними красками и ароматами. Полуденное солнышко щедро освещало Городок, и с любопытством приглядывалось к славной троице: к Ромке, Шуре, и Жене. Наверное, оно их не узнало. Ведь совсем недавно мальчики были, как и Женя, маленькие, а теперь вдруг выросли. Чудеса. Со стороны казалось, что маленькая сестричка затевала очередную шалость со своими старшими братьями. Парни свесились над ней, соприкоснувшись лбами, и с интересом рассматривали небольшую сумку в её руках. С виду, ничего особенного, но как только Женя вынула из сумки круглый серебристый предмет, парни не сдержались от восторга.
– Ну, ты даёшь! – ахнул Шура. – Забрала часы волшебника.
А Ромка подхватил:
– Вот потеха будет, когда он спохватится.
Однако Жене, несмотря ни на что, похоже, было не смеха.
– Да уж, – вздохнула она. – Мне уже страшно. А вдруг его волшебство не только связано с часами. Помните, как он неожиданно появился? – парни кивнули. – Значит, он может колдовать. Ой, мальчики, скажите, что я выдержу.
Парни переглянулись и дружески обняли Женю.
– Ты выдержишь, – с улыбкой кивнул Шура. – А-а… что именно?
– Да, ты о чём? – нахмурился Ромка.
В ответ Женя грустно вздохнула.
– О гневе стража времени. Я хочу уговорить его помочь Марине, понимаете? Если он добром не согласится, то придётся хитрить. Надеюсь, у меня получится. Но вот беда: волшебник не станет возвращать вам время. Даже если поможет Марине, то заберёт часы и исчезнет, как обещал. И вы останетесь большими.
Но парни только усмехнулись.
– Ну и ладно, – важно заметил Ромка. – Главное, что Марина и тётя Агата будут спасены.
Женя одарила его укоряющим взглядом.
– Да, а ты уверен, что готов к такой жизни? Вы даже школу не окончили. Вас никто не узнает. Вы видели себя? Дядя Шура и дядя Рома. И никто не поверит, что это вы. Вот представь, Шура, что скажет твоя мама, когда ты явишься домой.
Парень задумался, прикинул и заметно скис.
– Ну, да, мама не поверит, – отметил он, почёсывая кучерявую голову, – а папа ещё и по шее может дать.
Его настрой передался и Ромке. Но, увы, ненадолго.
– Блин, у нас и документов нет, – с досадой начал Ромка, но тут же оживился: – Но всё же, может, пока не торопиться превращаться в маленьких? Я ещё не насладился взрослой жизнью.
– Да ну тебя! – сердито отмахнулась Женя, а Шура бойко поддержал приятеля:
– А ведь он прав. Не спеши, Жень. У меня появилась идея. Ромка увезёт Марину и спрячет от Капустина.
– И тогда достанется тёте Агате, – тут же возразила Женя. – Ты забыл?
– А Ромка и тётку спрячет, – не сдавался Шура. – Да так, что Капустин их ни за что не найдёт.
– И что ты предлагаешь им всю жизнь прятаться?! – фыркнула Женя. – Нет, лучше я вас расколдую, а потом… мы что-нибудь придумаем. Я попробую повертеть стрелки.
И Женя с друзьями принялись с интересом изучать часы.