После его слов, Марина не сдержалась и выглянула из своего укрытия. Увидев её, Ромка и Шура бросились к девушке, но только напугали. Она их не узнала, отшатнулась, но парни удержали Марину за руки.
– Всё хорошо, мы не с Капустиным! – шепнул Ромка.
– Вам лучше пока не показываться, Марина! – подхватил Шура. – Там творится кое-что важное для вас.
– Для меня? – ахнула девушка, во все глаза глядя на незнакомых парней, но потом всё-таки послушалась и вернулась с ними под лестницу.
К счастью, Капустин, занятый с Тарасом, ничего не увидел. Он с усмешкой осмотрелся, не заметил никаких изменений даже в танцующих охранниках и спустился к довольному стражу.
– Ну что, – усмехнулся он, хлопнув Тараса по плечу, – фокус не удался?
– Почему? – хмыкнул страж. – Всё только начинается.
Он склонился к Жене и, не отбирая сумку, открыл и достал волшебные часы. Взмахнул рукой, и крышка легко открылась, а часы затикали. Ему даже не понадобилось крутить стрелки – они сами медленно пошли по кругу, но в обратную сторону.
– Слово, не птица, запомни, Капустин, – заметил страж строгим голосом, – вылетит, и не поймаешь. Оно как время: потеряешь напрасно и не вернёшь. И я сейчас не найду ни одной из причин, что бы простить тебя и отпустить.
– Чего? – усмехнулся Капустин. – Ты мне угрожаешь? Ты, идиот в шляпе?
Тарас даже головы не поднял, любуясь круговоротом стрелок.
– Вот не поверишь, Роман, – заметил он серьёзным тоном, – я хотел тебя напугать и отнять совсем немного – для острастки и с пользой для дела. Но ты начал ругаться и обижать меня, так что извини – сам провинился. Слышишь, как тикают часики? Это твоё время утекает.
Капустин хмуро вытянул шею, заглянул через плечо Тараса на циферблат часов и, действительно увидел крутящиеся стрелки.
– Моё время? – хмыкнул он. – Что за фигня?
И вдруг его качнуло в сторону. Схватившись за голову, он тихо охнул. И на глазах у всей компании, над Романом Капустиным вдруг заклубилась странная лёгкая дымка. Окутав его волной, она приподняла Капустина от земли, заставив растерянно висеть, как в невесомости. Он испугался, округлил глаза и попытался вопить, но из его открытого рта не вылетало ни звука. А вот его тело заметно менялось, уменьшаясь прямо на глазах.
Парни, Женя и Марина изумлённо смотрели то на испуганного Капустина, то на довольного Тараса.
– Что происходит? – ахнула Марина. – Я ничего не понимаю.
Ромка взял её за руку и зашептал:
– Мы вместе с волшебником хотели его напугать, но кажется, Капустин рассердил Тараса. Думаю, он забирает его время.
Марина пожала плечами.
– Как это? Разве его можно забрать?
– Да, – с важным видом подхватил Шура, – так и с нами случилось. Тарас покрутил стрелки, и мы стали взрослыми. Хотя раньше были маленькими.
Марина хмуро оглянулась на парней.
– А кто же вы? Я вас не узнаю, – растерянно заметила она.
Парни переглянулись и просияли. И тот, что был с русыми волосами, гордо заявил:
– Я Ромка – твой младший братишка.
– А я Шура, – подхватил его кучерявый дружок. – Вы меня тоже знаете.
Марина тревожно присмотрелась к парням, ахнула и оглянулась на Капустина. Но не увидела: там, где раньше завис её навязчивый жених, теперь болтал ножками маленький ребёнок. Лёгкая дымка развеялась, и он плюхнулся на газон и заплакал.
Встревожившись, Марина, Ромка и Шура бросились к мальчику и помогли подняться. А Женя подбежала к волшебнику и схватилась за часы.
– Остановитесь! Хватит! – воскликнула она.
Тарас удивлённо закрыл крышку и взглянул на девочку.
– Что случилось? Что такое?
– Вы гадкий обманщик! – возмутилась Женя. – Вы не напугали Капустина, а забрали его время! Это нечестно!
– А я так захотел,– пожал плечами страж. – И он вполне заслужил наказание.
Женя отчаянно топнула ножкой, побежала к друзьям и Марине, и растерялась, увидев с ними маленького мальчика лет восьми. Он буквально утонул в большой одежде – в рубашке, костюме и в штанах. Едва выпростав из длинных рукавов маленькие ручки, малыш тёр глазки и обиженно плакал.
– Ну, тише-тише, – успокаивала его Марина, пока парни закатали ему непомерно длинные штанины.
– Ой, Марина, – хныкал мальчик. – Этот в шляпе… он показал фокус. Он что-то со мной сделал. Мариночка, спаси меня, пожалуйста!
Девушка не верила своим глазам. Да, перед ней был Роман Капустин, в своей взрослой одежде, только… он стал маленьким. Волшебство!
– Вы меня узнали, Роман? – пробормотала Марина. – Вы помните, кто вы такой?