– Да-а-а, – разревелся мальчик, уткнувшись в её руки.
Все были в полном недоумении, и только Тарас усмехнулся.
– Надо же, – весело заметил он. – Капустин вас признал и мамой не назвал. Какая прелесть!
В ответ Женя сердито погрозила ему кулачком.
– Вы гадкий колдун! – воскликнула она. – Вот вы кто!
– Угу, я такой, – усмехнулся Тарас и осторожно снял с плеча девочки сумку. – А теперь мне пора уходить. И да, надо отпустить этих танцующих бедолаг.
Страж просто махнул рукой в сторону охранников, и они сразу же перестали танцевать. Поправив костюмы, они быстро огляделись, нашли мальчика в одежде Капустина и нахмурились.
– Это что, наш шеф? – буркнул один охранник.
– Вроде да, но он малявка, – хмыкнул второй и хмуро глянул на Тараса. – И что нам с ним делать?
Страж времени насмешливо пожал плечами.
– Ну, подождите лет двадцать, пока он подрастёт.
И Тарас с довольным видом развернулся от подъезда, собираясь уходить, а то и хуже – просто исчезнуть. Но к счастью, в этот момент Женя вспомнила о своих подозрениях и быстро шепнула Марине:
– Пожалуйста, задержите волшебника! Любым способом! Нужно чтобы Ромка позвонил тёте Агате. Она нам поможет.
Марина кивнула, посадила Капустина на лавку и окликнула Тараса. К счастью, он остановился и с интересом оглянулся на Марину.
– Как вы сказали? – воскликнула она. – Подождать ещё двадцать лет? Пока Капустин вырастет?
– А вам его жалко? – усмехнулся Тарас.
– Что за вопрос?! – возмутилась девушка. – Капустин и мой брат… что вы с ними сделали?
Но вместо стража ответила Женя:
– Он просто забрал их время с помощью волшебных часов.
И Ромка подхватил:
– Не поверишь, мы с Шурой загадали желание, а волшебник покрутил стрелки, как сейчас, и сделал нас большими. Теперь у тебя есть старший брат.
Марина не верила своим ушам, а вот Капустин всё прекрасно понял.
– Безобразие! – заревел он обиженно. – Забирают чужое время!
– Вот, – улыбнулся страж, – кому-то нравится, а кто-то хнычет. Ладно, разбирайтесь сами, а мне пора.
– И вы так просто уйдёте? – спохватилась Марина.
Тарас оглядел всю компанию и невозмутимо пожал плечами.
– А мне здесь больше нечего делать. Я сдержал обещание, исполнил желания и наказал тех, кто зря теряет время. Идеально.
И тут он заметил, что Ромка с Женей пошептались, и парень вынул телефон и стал кому-то звонить. Заподозрив неладное, Тарас нахмурился и решил поскорее исчезнуть. Но Марина преградила ему путь и даже смело удержала за руку.
– Куда вы так спешите, Тарас? – заметила она. – Погодите. Я хочу поговорить с вами.
Страж досадно выдохнул.
– А у меня совсем нет времени на разговоры. Я и так задержался.
– Придётся поискать, – упрямилась Марина и мило улыбнулась. – Ну, пожалуйста!
И, похоже, ей удалось его уговорить.
– Хорошо, – кивнул Тарас. – Ради вас я готов пожертвовать парой минут.
– Отчего же только парой? Вы, как я понимаю, волшебным образом забрали у моего брата больше десяти лет, а у Капустина отняли полжизни – разве вам мало?
Тарас хитро усмехнулся.
– Мне хватает.
Но Марина всерьёз рассердилась.
– И чем вы только думали, потакая глупому мальчишке?
– Я думал головой.
А Ромка, уже поговорив по телефону, услышал слова сестры и возмутился:
– Эй, я не глупый!
– Конечно, – фыркнула Марина, оглянувшись на брата, – ты так легко расстался с детством – с такой прекрасной и неповторимой порой!
– Каждый возраст прекрасен и не повторим, – вставил страж свои пять копеек, за что получил обжигающий взгляд от Марины.
– Это верно, – парировала девушка, – но вы же понимаете, что без прекрасного, чистого детства дорога в юность уже не будет такой светлой.
– Отчего же? – улыбнулся Тарас, не скрывая, что ему нравится слушать певучий голос собеседницы. И даже то, что она всё ещё держала его за руку.
Но Марина ничего не замечала.
– Ну, вот вы же знаете, что в детстве все мы узнаём наш мир, – вдохновенно продолжала девушка, – и друзей находим, и берём от жизни лучшее. Ну, а потом…
– А что потом? – хмыкнул Тарас.
– Прекрасное детство незаметно уходит, – вздохнула Марина, отпустила его руку и повернулась к Ромке. – Ах, братишка! Ты и сам не заметишь, как повзрослеешь и станешь другим. А пока детство дарит тебе озорство, лёгкость и светлое чудо, наслаждайся им, слышишь?! Оно пройдёт, и ты оставишь в прошлом свои любимые игры и забавы. Я вот до сих пор по ним скучаю. Но прошлое уже не вернуть.
– Я бы с вами поспорил, – снова встрял Тарас и на всякий случай отступил, чтобы не схлопотать от вспыхнувшей Марины.