Вдохнув её, Тарас снова отчаянно чихнул, но так и не смог сдвинуться с места. Одарив его строгим взглядом, Агата погрозила пальцем шаловливым феечкам и взволнованно поспешила к парням, Марине и Капустину. И к их большому удивлению, она сразу же узнала и Ромку с Шурой, и маленькую копию настойчивого жениха.
– Ах, мои хорошие! – воскликнула Агата, всплеснув руками. – Коварный Тарас заманил вас в ловушку. Ах, Ромашка! Шура! Ах, Капустин!
– А я тоже Ромашка, – с важным видом заметил малыш.
– А я знаю, – улыбнулась фея. – Ах, что же вы так не осторожно с волшебником? Его нельзя слушать, с ним лучше вообще не разговаривать – он обязательно отвлечёт вас, заставит потратить время, да ещё и накажет за это. Уж я-то знаю.
Тарас отчаянно чихнул и заметил:
– Да, Агата, вы у нас просвещённая.
Она подошла к нему и гневно фыркнула.
– Он ещё разговаривает! А ну-ка, молчи!
Тарас поморщился и прикрыл глаза. И тут все увидели, что он что-то шепчет – беззвучно, одними губами. Ничего особенного не случилось, но вся компания и так стояла с открытыми ртами. Весело было только маленьким феечкам. Малышки кружили вокруг Тараса и временами нарочно садились ему на шляпу или на поднятую руку. Он терпеливо морщился, а через миг снова чихнул.
– Брысь от меня, малявки!– крикнул он, и феечек словно ветром сдуло. А Тарас швыркнул носом и сердито взглянул на фею. – Радуйтесь, ваши шалуньи довели меня до насморка. Но молчать вы меня не заставите – я сильнее вас.
Агата гордо подбоченилась.
– Сильнее он! – фыркнула фея. – Ну что ж, болтай – всё равно словами ничего не изменишь. Но на большее и не рассчитывай. Забрал чужое время и ликуешь?
– Нет, пока что чихаю, – поморщился Тарас и снова не сдержался и чихнул. Потом гордо добавил: – Ликовать буду, когда справлюсь с вашим заклинанием. Где вы его откопали?
– А мне подсказали, – хмыкнула фея. – Я как узнала, что ты освободился из башни и снова бед натворишь, так сразу побежала искать средство от таких, как ты.
– Средство? – усмехнулся Тарас. – Невольно почувствовал себя тараканом. Итак, что вы хотите?
Агата посмотрела на растерянных ребят, на удивлённую Марину и восхищённого Капустина. Став маленьким, он с радостью встречал все чудеса, невольно вызвав у феи грустную улыбку.
– А то ты не знаешь, Тарас?! – вздохнула Агата, но тут же сменила спокойный тон на строгость. – Верни похищенное время у ребят и Капустина.
– Ах, это, – хмыкнул страж времени. – Ну, ваш мальчик сам захотел стать взрослым, и друг его тоже – я не угрожал. А вот Капустин… он нарвался.
– И ты с лёгкостью открыл часы.
– А то! Что терять время даром?! Зато, я избавил вас от угроз. Вы посмотрите, драгоценная Агата: теперь этот малыш не сможет жениться на вашей племяннице, а его угрозы – пустой звук. Разве не здорово?
Растерявшись на миг, Агата вспомнила о выходке Капустина и удивлённо вскинула брови. Казалось, ей понравился предложенный Тарасом вариант. Но в следующий момент фея покачала головой и хмуро повернулась к стражу.
– Ах, какой ты милый! И ты думаешь, я буду радоваться тому, что ты взрослого, умного парня превратил в карапуза? А эти мальчики? – и она оглянулась на Ромку и Шуру. – Они были такие славные, а теперь мне кажется, что я не знаю их. И этот молодой человек… не мой Ромашка.
– Да неужели? – усмехнулся Тарас, а Ромка поспешил к Агате.
– Тёть, но это же я! – воскликнул он.
Агата с улыбкой погладила его по плечу.
– Ах, я не видела, как ты взрослел и как крепчал. Как стал таким славным и сильным – не видела.
– Ну, тут я ничем не могу помочь, – фыркнул Тарас.
– Можешь, если вернёшь всё обратно. Иначе, я приму очень строгое решение.
Услышав такие слова, Тарас невольно чихнул, а потом сердито глянул на Агату.
– Снова закроете меня в башне Безвременья? – мстительно заметил он.
– Да. Иного ты не заслужил.
А пока они разговаривали, Шура, Женя и Ромка о чём-то таинственно шептались. Капустин пытался втиснуться в их компанию и подслушать, но его не замечали. А вот Марина тревожно слушала фею и Тараса. Верила ли их словам? Она и сама не понимала. Но удивлялась – тихо и задумчиво.
Между тем фея и волшебник продолжали свой странный диалог. Только на этот раз Тарас заговорил так ласково и льстиво, что у Агаты невольно свело скулы.
– Тётушка, феечка, расколдуйте меня, пожалуйста! Вы же добрая. Вы же знаете, как жутко там и одиноко. Я не хочу в башню.
– Ишь, как он запел! – фыркнула Агата. – Ну, хорошо, как только я взмахну веером, ты достанешь часы и расколдуешь мальчиков.
– Всех? – и Тарас хитро улыбнулся. – И Капустина тоже? А вы ничего не забыли? Нет, я могу, конечно, но…