– А ведь он точно как статуя, только говорящая.
– А ещё я тёплый, – хмыкнул Тарас. – Но не трогай меня, будь любезен! Я это не люблю. И в данный момент я немного занят колдовством. В моих силах немного потянуть время и сделать так, чтобы Агата повозилась с сундуком. Вот и пытаюсь.
– И как успехи? – усмехнулся Ромка.
– Вроде, получается. Замок никак не поддаётся ни ребятам, ни фее.
– Круто. Но тётя настырная – всё равно откроет и достанет книгу – я-то знаю. И тогда тебя, Тарас, того… отправят в башню.
Услышав его слова, Марина словно очнулась от лёгкой потерянности и взглянула на волшебника. Он стоял бледный и мрачный, всё в той же позе, в какой застали его чары феи. Но в этот момент Марине показалось, что в тёмных глазах стража времени отразилась досада и лёгкая горечь. Видимо, сказались воспоминания о пребывании в башне. Но что же там было?
Решившись, Марина окликнула Тараса и уловила его взгляд – потеплевший и слегка удивлённый.
– А что это за башня, о которой говорила тётя? – хмуро спросила девушка. – И где она?
Тарас невесело усмехнулся.
– Не поверите, но нигде. Её нет ни на одной точке этого мира. Проще назвать это место узлом в бесконечном потоке времени. И название славной башни вполне ему соответствует – башня Безвременья.
Ромка удивлённо присвистнул, а малыш Капустин взволнованно заёрзал на лавке.
– Вот говорила же Агата не слушать его болтовни! – заметил он с лёгкой досадой. – Ну, блин, теперь и мне не удержаться. И что же это за узел? Что в нём есть?
– Ничего, кроме башни, – отозвался страж.
Капустин, видимо, попытался представить, и пожал плечиками.
– Фантастика какая-то, – хмыкнул он, а Марина нахмурилась.
– В самом деле, ничего? – переспросила она.
– Именно. Там нет ни неба, ни земли. И сама башня иллюзорна, фантастична. И перед тем, как я оказался в ней, успел заметить, что в этом заброшенном островке нет ни луны, ни звёзд. Вокруг нетронутая тишина – густая, как сметана. Она глушит, опустошает. Я провёл там пять лет, и меня спасло только то, что я уснул, как только оказался в башне. Правда, изредка я просыпался и, чтобы не оглохнуть от тишины и не разучиться говорить, разговаривал сам с собой. Дурная оказалась привычка – до сих пор иногда болтаю вслух сам с собой. Кажется, она меня и подвела на этот раз. Однако если я снова вернусь в башню, то злосчастный узел может затянуться навек.
Ромка и Капустин невольно притихли, поддавшись воображению, а Марина тревожно сжала пальцы и испуганно прошептала:
– И вы… останетесь там навсегда?
– Угу, – вздохнул Тарас. – Но выход есть. Ах, Марина. Помните, что я вам предлагал?
– Ты про прогулку на десять минут? – очнулся и спохватился Ромка. – Но ты же заколдован и не можешь сдвинуться. Или… ты всех обманул? Вроде, нет.
– Ну, чары феи действуют исправно, – усмехнулся Тарас. – Но я, вообще-то, говорил с Мариной.
Ромка тут же взъерошился и с важным видом подошёл к волшебнику.
– Эй, с ней рядом старший брат, так что я тут всё решаю!
Но Марина встала с лавки и удержала его.
– Прекрати дурачиться! – мягко попросила она. – Здесь всё серьёзно, Ром. Не знаю, как тебе, а мне не всё равно, что будет с вами и волшебником.
Вслед за ней с лавки спрыгнул и Капустин, но лишь для того, чтобы преградить Марине путь к Тарасу.
– Да и пусть он отправляется в башню! – возмущённо пискнул малыш. – Время к нам сразу же вернётся – фея так сказала.
Но Ромка подхватил его и легко отставил в сторону.
– Нет, Капуста, – серьёзно заметил парень. – Понимаешь, Тарас оттуда не вернётся.
Страж времени удивлённо вскинул брови, а Ромка продолжал:
– Знаете, я тут подумал – вот бы его расколдовать. Может, мы смогли бы договориться? А, Тарас? Может, у тебя есть что-нибудь такое – ну, волшебная пыльца, например?
– Она не поможет, – оживился Тарас. – Но волшебные часы – они на поясе – могут дать нам силы. Точнее, Марине.
Девушка невольно насторожилась.
– Мне? Вы шутите? С чего вы взяли, что у меня получится?
Страж времени хитро улыбнулся.
– Вы родственница феи, Марина. Если вам тоже жаль отправлять меня в башню Безвременья, то вы попробуйте мой способ, а я вам помогу.
Но девушка хмурилась и сомневалась, однако Ромка достал из сумки Тараса волшебные часы и решительно протянул сестре.
– А что, Марин, попробуй! – оживился он. – Ты у нас особенная, уж я-то знаю.
– Что ты знаешь? – скромно улыбнулась девушка.
– А то, что ты всегда находишь нужные слова, и мне с тобой всегда хорошо. Не хочется капризничать и вредничать. Ты словно даришь всем вокруг спокойствие и радость. Вон, как тебя все любят – и взрослые и дети. Так и чем это не дар?! Попробуй!