– Мы снова стали маленькими! – вопил Шура, а Ромка с лёгкой досадой качал головой:
– А я ничего не успел сделать.
– Ещё успеешь, – с улыбкой отозвалась Женя, а фея махнула им рукой.
– Спускайтесь к нам, мои хорошие. Подождём Марину, а я вам расскажу интересную историю.
Мальчишки кивнули и исчезли из окна. А вскоре оба – и Шура, и Ромка, – радостно выскочили из подъезда. Женя тут же подбежала к ним и обняла друзей. Капустин и Агата с восторгом любовались троицей.
– А у меня в детстве почти не было друзей, – вздохнул Роман.
– Так вот почему ты вырос таким вредным и упрямым, – заметила фея, – потому что был один и даже сказки не читал.
– Возможно. А это можно как-нибудь исправить?
Агата задумалась и улыбнулась.
– Мы вместе попробуем.
И поднявшись с лавки, она тоже подошла к мальчикам и обняла их.
– Ну вот, чары стража времени и с вас спали, – заметила Агата, с улыбкой обнимая Ромку и теребя кучеряшки на голове Шуры. – А это значит, что скоро и Марина вернётся. Мы её подождём во дворе. Согласны?
Мальчики кивнули.
– А Тарас вернётся? – спросил Ромка.
По лицу феи было видно, что она тоже думала о возвращении волшебника, но пока не знала, чего ожидать.
– Посмотрим, – заметила Агата, – хватит ли духу у стража времени вновь предстать передо мной. Я ведь всё ещё сердита на него. А если он огорчит Марину, тогда…
– Что тогда? – в голос воскликнули Женя и мальчишки.
Фея хитро улыбнулась.
– Думаю, что наша Марина теперь и сама сможет за себя постоять. Тарас сам снял с неё силу моего заклятия.
Друзья, а с ними и Капустин удивлённо переглянулись.
– Вашего заклятия? – хором ахнули они.
Агата вздохнула и поманила их во двор, обещая до возвращения Марины рассказать волшебную историю.
***
– Теперь можно открыть глаза, – услышала Марина тихий голос стража, и послушалась.
И ей открылась дивная зелёная аллея с уводящей вдаль дорожкой. С обеих сторон тихо шелестели листвой странные, но красивые деревья. Присмотревшись, Марина поняла, что никогда таких не видела в природе: у одних листва напоминала зелёные кисти рук с утончёнными пальцами, а у других – словно птичьи перья. Были просто круглые и те, что напоминали острые пики или подвижных зелёных змеек. И вся листва покачивалась под лёгким дуновеньем ветра и, казалось, хотела дотянуться до Марины и Тараса. Но они ещё стояли, словно не решались двинуться по мягкой дорожке.
Хотя нет, скорее страж задумался о чём-то своём, а заодно позволил Марине спокойно осмотреться.
– И куда мы попали? – спросила она, осторожно тронув стража за руку.
Тарас чуть грустно улыбнулся.
– Это место называют Аллей Памяти. Здесь оживают любые воспоминания – хорошие и плохие. – Он на миг задумчиво прервался и прикрыл глаза. – Говорят, что по этой аллее проходят все, кто покидает живой мир. Последний путь, озарённый светом воспоминаний. Люди уходят, а их память остаётся здесь навсегда. И листва зеленеет, пока хоть кто-нибудь там, в земной жизни, помнит тех, кто ушёл.
Марина невольно вновь взглянула на деревья и с болью отметила, что многие листья заметно желтели и скручивались, высыхая. Немало было и опавшей листвы.
– Но зачем мы здесь, Тарас? – прошептала девушка. – Мы же не уходим, правда?
– Нет, конечно, – успокоил её страж. – Мы пришли сюда на время, прогуляться. Чтобы просто окунуться в наши воспоминания. Потому что неправильно вычёркивать из памяти важные моменты нашей жизни.
– Нашей? – робко повторила Марина, и страж загадочно кивнул:
– Пойдём, и ты сама поймёшь и всё увидишь. Я считаю, что нам нужно через это пройти, чтобы найти ответы и принять решение.
И он взял её за руку и повёл по дорожке.
В тот же миг ветерок живо зашуршал в резной листве, а потом вынырнул и обдал Марину приятным дуновением. Её волосы взметнулись и вновь опали, а по лицу словно кто-то ласково погладил. Невольно улыбнувшись, Марина любовалась зелёной листвой, уловила в её гуще громкое пение птиц и прислушалась. И песня их была приятной и беспечной, как и ощущение в её душе. Марина невольно вспомнила себя: такую же беспечную ещё совсем недавно, пока не случилось в жизни горькой потери родных. И даже больше – она видела картинки своей жизни. Они словно складывались перед её взором лёгким маревом. Вот Марине ещё тринадцать лет, и она носила милый сарафанчик, а волосы заплетала в тонкие косички. Она в больнице, где работала её мама. Встревожено шла по коридору и приглядывалась к больным и посетителям, словно кого-то искала. Да, в тот момент Марина полагалась только на свои ощущения и искала, скорее, по наитию. И вдруг нашла: у одной из палат ей встретился парень лет шестнадцати. Он медленно обернулся и…