Марина невольно ахнула, признав в видении Тараса. Он был моложе и выглядел иначе: какой-то растерянный, а то и хуже – испуганный. Их взгляды встретились, и у Марины невольно закружилась голова. Казалось, на короткий миг её разум провалился в забытьё, а потом вынырнул, полный новых ощущений. Хотя нет, они не показались Марине новыми, а скорее – уже пережитыми, но слегка забытыми.
Открыв глаза, Марина поняла, что Тарас держал её за руку и даже аккуратно придержал за талию. В его тёмных глазах читалась неподдельная тревога.
– Всё хорошо? – спросил он почему-то шёпотом.
– Да, – выдохнула Марина, всматриваясь в теперь уже знакомое лицо Тараса.
Как она могла забыть, что они встречались? И даже больше…
На лицо Марины невольно хлынул румянец. Тарас же, будто почувствовал её воспоминание, приблизился и осторожно, мягко коснулся губ. Она не отстранилась, а потом снова заглянула в его глаза.
– Я помню, – заметила она с лёгкой горечью, – ты был как маятник. Метался и мечтал успеть везде. Мы с тобой то ругались, то мирились. А потом ты стал Стражем и очень гордился этим. Мы были вместе и как будто врозь. И всё равно случилось то…
Тарас мягко сжал её руку и отвёл взгляд.
– Да, я навлёк беду на мою Марию, – кивнул он, – своим упрямством, глупостью и беспечностью. Как ты и говорила – я остался вечным мальчишкой. Не знаю, изменился ли я с тех пор, но смею надеяться, что да. А ты, благодаря своей тётушке, стала Мариной и забыла всё, как страшный сон.
Она слушала его и вспоминала и свои слова, и всё, что с ними случилось. И даже сейчас, когда память вернулась, Марина не винила любимого. В тот момент его госпожа поставила своего стража перед трудным выбором – или верная служба или отвлекающие чувства. Тарас колебался, и его наказали, заставив утекать время его возлюбленной.
Вспомнив всё, Марина болезненно поморщилась. Тогда она с трудом пережила два страшных месяца. И в первый раз, когда буквально за неделю превращалась из девушки в старушку, она едва не свихнулась от страха. Тарас же был рядом и приносил ей время в волшебных часах. Это помогало, но не долго. Страж времени снова метался, пытаясь выпросить у госпожи прощения. И тогда вмешалась тётушка Агата.
Марина потёрла виски и вновь поморщилась. Она вдруг поняла, что не только забыла о Тарасе, но и не знала, что его наказали.
– Ты был в башне Безвременья? – тихо произнесла она.
– Да, в ней самой, – хмуро кивнул Тарас. – И тоже пребывал в забытье. Но госпожа направила моего учителя верной дорогой и помогла освободить своего стража. И тогда я отправился в городок феи, чтобы отомстить ей за потерянные в башне годы. Но не надеялся найти тебя. И так случилось, что мы встретились. – Тарас на миг смолк, взглянул на Марину с лёгкой тревогой и заметил: – Однако если хочешь, то эти воспоминания останутся здесь навсегда. Ты вернёшься в тоже время, к своим родным, в свой двор, и будешь помнить только то, что к твоему брату приставал коварный похититель времени. Но испугался доброй феи и сбежал.
– Но я ведь тоже фея, – вспомнила Марина, с удовольствием ощущая в себе приятную добрую силу.
– Ты чаровница, – усмехнулся Тарас. – Сколько раз я поддавался твоим чарам и не мог с ними совладать. А ты знала об этом и часто пользовалась случаем, чтобы отыграться за мои проделки. Но ты и научила меня многому. Помнишь?
Марина кивнула.
– Знаешь, Тарас, – заметила она, – я хочу помнить всё, что было раньше. И пусть я останусь для всех Мариной, но мои воспоминания останутся со мной. Спасибо тебе за эту прогулку! Она мне очень помогла. Но… что же будет дальше?
Страж времени рассеянно пожал плечами и заметил:
– Точно знаю, что мы прогуляемся по аллее до старого дворца, который называют Временным пристанищем, пройдём под входом-аркой и… самое время будет сказать заветное «дин дон», как я учил. И ты окажешься в своём времени, в своём дворе.
– А ты? – нахмурилась Марина. – Останешься во дворце?
Тарас слегка замялся.
– Мне нужно встретиться с госпожой. А там уж видно будет.
– Тогда пошли.
И они, взявшись за руки, решительно двинулись по аллее. Приятный ветерок овевал их лица, и воспоминания всплывали перед их глазами, то вызывая улыбку, то заставляя хмуриться. Но вскоре ветерок отстал от них, и удивительные деревья с резной листвой остались позади. Дорожка аллеи привела их к огромному входу-арке, сотканному из множества скрученных ветвей-лиан. Местами с них дивной шторой свисали зелёные нити с листьями и цветами. И когда Тарас с Мариной проходили под аркой, нити словно погладили их по плечам.