Мальчишки тем временем переглянулись и нехотя поднялись с травки.
– Ну вот, Женьке и сказать нечего, – с важным видом отметил Ромка. – За нами потопала и уроки прогуляла. Вот молодец!
– И не говори! – подхватил Шура.
А девочка, которую и звали Женя, хмуро спрятала книгу в сумку и обиженно оглянулась на мальчишек.
– В отличие от вас, – строго заметила она, – я за всю четверть не пропустила ни одного урока, старалась не опаздывать и приходить первой. Но я обещала Вере Ивановне, что помогу вам учиться. И вот – испортила все показатели.
– Кого? – не понял Тарас, а феечки удивлённо пожали плечиками: мол, и мы не знаем.
Впрочем, мальчишки тоже не поняли, что же такого она испортила. Даже переспросили. И Жене пришлось объяснить:
– Норматив посещений. Я хотела вас образумить, подтянуть до конца четверти, а вы…
И она обиженно вздохнула и села рядом с Тарасом. Он глянул на неё с тёплой улыбкой и заметил:
– Ну, дорогая, этих, если и тянуть, то только за уши.
Конечно, девочка его не слышала. А мальчишки, вместо того чтобы повиниться, нехотя поплелись к своим рюкзакам.
– Да мы и без тебя справимся, Жень, – заметил Шура. – И вообще, скоро лето, каникулы. Учёба будет осенью. А сейчас весна, всё распускается. И это… как его? У нас прилив энергии и сил. Нам не до учёбы.
– А я вообще не хочу учиться, – вздохнул Ромка. – Надоело.
– И что же ты хочешь? – фыркнула Женя.
Мальчик бросил рюкзак на лавку и гордо расправил плечи.
– Я хочу стать взрослым и сильным. Чтобы как в кино: бац! – и я большой. За один миг вдруг вырос лет на десять и стал видным и богатым парнем. Ну, как Капуста.
Тарас с интересом слушал его речь, но всё-таки нахмурился.
– Не понял. Кем он хочет стать? Причём тут овощ?
Но ему, конечно, никто не ответил. А Женя только ещё больше запутала.
– Ты забыл добавить «умным», – важно заметила она. – Наш Капуста, прежде чем стать видным и богатым, окончил школу и институт. А ты, если не будешь учиться, так и останешься мелким неучем.
– А вот и нет! – заметил Ромка. – Я тоже выучусь, но потом. А пока что – могу и помечтать.
Умненькая Женя сдержала усмешку и покачала головой.
– Хороши мечты: одним махом стать взрослым, не набравшись ума!
Однако Тарас был другого мнения. Похоже, ему пришла хорошая идея.
– А что, мне нравится такой мечтатель, – заметил он и, хитро глянув на ребят, просто щёлкнул пальцами. – За-амри!
И ребята послушно застыли, а с ними, невольно поддавшись волшебству, замерли и бедные феечки. Только в отличие от друзей, они могли хлопать глазками и испуганно ахали. Тарас оглянулся на них и усмехнулся.
– Что за «охи-ахи»? – фыркнул он. – Вы им должны сказать «спасибо» за то, что отвлекают меня от важных поисков Агаты. Ну, раз нашёлся такой мечтатель, мне не помешает набраться сил перед встречей с вашей феей. Итак, – Тарас подошёл к Ромке и с улыбкой погладил его по голове. – На счёт ума – прибавить не смогу, но зато могу исполнить твою заветную мечту: только стрелки часов покручу, и ты вмиг станешь взрослым.
– Ах, не надо! – тревожно воскликнула сиреневая феечка. – Он же ребёнок! Он не понимает, как прекрасно каждое мгновение детства.
– А как оно бесценно! – подхватил Тарас и фыркнул. – Мечты – это пустая трата времени. Я призван хранить время и наказывать тех, кто его не бережёт. Мне только на руку встреча с таким фантазёром. Однако я буду справедлив. Если эта троица сейчас пойдёт в школу, то я накажу их самую малость – на пару часов, которую они благополучно потеряли. А если будет иначе, то я подумаю над их мечтами, – и он снова щёлкнул пальцами. – Отомри!
И ребята, как ни в чём ни бывало, вернулись к своим разговорам.
– Мы ещё дети, – заметила с важным видом Женя. – Но мечты исполнятся, если мы будем к ним стремиться. Нужно только подождать, но делать всё возможное. Вот я хочу стать врачом, как моя тётя, и уже читаю нужные книги и изучаю полезные предметы в школе. А вы? Наверно, хотите стать спортсменами, раз так носитесь?
Мальчишки состроили ей смешные рожицы, но Женя только фыркнула.
– Давайте уже пойдём в школу, – вздохнула она, – и будем стремиться к исполнению желаний – пока что хорошо учиться.
– Но это так долго, – простонал Ромка, – ещё целых семь лет!
– А взрослым уже ничего не надо, – подхватил Шура. – Главное, богатым стать.
Но Женя не сдавалась:
– А как же ты без знаний станешь богатым?
Ромка с досадой почесал затылок, но быстро нашёлся:
– А мы с Шуркой клад пойдём искать.
– Да, – усмехнулась Женя, – а чтобы его найти – тоже нужны знания. География, картография и ещё история.