– Нас приняли, – улыбнулся страж и слегка сжал руку девушки. – Теперь всё будет хорошо. Ничего не бойся.
– А я и не боюсь, – усмехнулась Марина. – Однако будет грустно, если страж времени всё-таки не вернётся. Неужели ему не хочется показать доброй фее Агате, какой он сильный и могучий страж?
– Хочется, – кивнул Тарас. – И не только этого. А ещё страж постарается, чтобы никто не грустил.
Он оглянулся на высокий полупрозрачный дворец. Его очертания слегка размывались, укрытые лёгким маревом, и казалось, что и сам дворец не настоящий, а сотканный иллюзией красивый и загадочный фантом. И лишь ступеньки у входа твёрдо приглашали подняться на крыльцо и прикоснуться к кольцу дверей. Но Тарас не торопился. Оглянувшись на Марину, он снова тепло и мягко сжал её кисть, виновато улыбнулся и кивнул:
– Тебе пора возвращаться. Родные волнуются за тебя и ругают стража так, что у меня аж уши горят.
Марина усмехнулась.
– Удачи тебе, страж времени! И знай, что многие хотели бы с тобой ещё раз повидаться, – она слегка покраснела и поспешила добавить: – Мой брат, например. Кстати, а он стал маленьким?
– Да, не волнуйся, – кивнул Тарас. – И Ромка точно не забудет про нашу удивительную встречу. Я буду ему напоминать при любой возможности, как только он начнёт тратить время впустую.
– Вы с ним неисправимы.
– Не всегда и не во всём, – поправил Тарас и легко отпустил руку Марины. – А теперь закрой глаза и…
– Дин дон, – послушно произнесла Марина и почувствовала, как сознание слегка уплывает.
Казалось, что она сейчас упадёт, но чьи-то сильные руки подхватили её и поддержали, позволяя устоять на ногах. И до слуха долетели знакомые голоса:
– Осторожно, Роман! Вот так. Усадите её на лавку.
Это был голос тёти Агаты. И ей отвечал взволнованный Капустин:
– Она не открывает глаза! Она бледная и холодная, будто замёрзла! Что этот гад с ней сделал?
– Да ничего страшного, – вздохнула фея, погладив Марину по щеке, – просто там, где они… кхм… гуляли, нет такого тепла, как здесь у нас. Но моя девочка вернулась.
– Хорошо, что одна, – подхватил Капустин, – без этого коварного гада. И куда же он ушёл?
Марина открыла, наконец, глаза и увидела, что сидит на лавке у подъезда, а вокруг неё стояли и сидели все те, кого она оставила во дворе. Женя ласково прижалась к плечу девушки, а рядом стояли снова маленькие Ромка и Шура, и смотрели на Марину с лёгкой завистью и восторгом. Конечно, она же побывала со стражем времени в волшебных неведомых краях. А им бы тоже так хотелось.
– Так и где Тарас? – полюбопытствовал Ромка.
– Я не знаю, – отозвалась Марина. – Он сказал, что его ждёт Дух Времени.
– Ого! – в голос ахнули мальчишки. – А ты где была?
– Тарас назвал это место аллеей Памяти. Мы прогулялись с ним до входа-арки и там попрощались.
Агата взволнованно присела рядом с девушкой.
– И что же ты видела, пока шла по аллее? – спросила фея с тревогой, но Марина её успокоила:
– Я окунулась в свои воспоминания и отпустила их, оставив в прошлом. Я чувствую, что теперь всё будет хорошо, и вам не стоит за меня бояться. Мне хочется стать вашей послушной ученицей, тётя. Возьмёте?
– Конечно, Мариночка, – прослезилась Агата. – А что же Тарас? Надеюсь, мы его больше не увидим?
Девушка пожала плечиками.
– Я не знаю, правда. Он что-то говорил, но всё как-то уклончиво и не понятно. Но это и не важно. Давайте лучше вернёмся домой и попьём чаю. Я проголодалась.
– И я, – подхватил Капустин, с обожанием глядя на Марину.
Заметив его взгляд, тётя Агата строго шлёпнула его по руке и, вздохнув, поманила всех в подъезд. Однако Ромка и Шура заметно отстали, а потом и вовсе присели на перила лестницы.
– Эх, а мне понравилось быть большим, – вздохнув, заметил Ромка. – Вот бы было здорово, если бы Тарас вернулся. Представляешь, можно было бы время от времени побыть взрослым. Мы бы с ним договорились, а знаешь как?
– Как? – навострил уши Шура.
– Я думаю, что Маринка и Тарас давно друг друга знали, но сеструха почему-то забыла. Наверно, тётя фея её того, заколдовала.
– Да, она же говорила про заклятие.
– Ну вот, а Тарас его снял, и теперь Маринка точно вспомнила, что у них было со стражем.
– А что у них было? – нахмурился Шура.
– Эх ты! – засмеялся Ромка, хлопнув друга по плечу. – Шуры-муры у них были, понял? Поцелуйчики, любовь-морковь. В общем, то о чём только мечтал наш Капустин. И я так думаю, что Тарас хотел бы снова встречаться с Маринкой – ведь им теперь никто не мешает.
– А как же тётя Агата?
Ромка на миг задумался, но вскоре снова засиял: