– Тогда придётся разбираться вам, Агата, – притворно вздохнул он. – Но я вас замуж не зову, имейте в виду. На ваши плечи ляжет серьёзное дело с очень большими деньгами. Повторяю, я не люблю, когда мне кто-то должен. Время терпит, я подожду до обеда. Пусть Марина подумает.
И с тем он кивнул охранникам, сел в машину и быстро укатил.
У подъезда воцарилось горькое молчание. Но ненадолго: взглянув на небо глазами, полными слёз, Марина тихо всхлипнула.
– Как же так? – пробормотала она. – Что нам теперь делать?
Агата нежно обняла её за плечи.
– Не расстраивайся, моя девочка, – вздохнула она. – Мы обязательно что-нибудь придумаем, не волнуйся.
– Ах, тётя! – всхлипнула Марина и, не выдержав, расплакалась и побежала со двора.
Агата попыталась её удержать, но не успела.
***
Оставшись одна, фея Агата сначала бессильно всплеснула руками, а потом сердито нахмурилась.
– Вот же какой негодяй! – проворчала она. – Нашёл способ заманить мою девочку в коварный капкан. Так и хочется превратить его в лягушку. Но нет, нельзя. Надо быстро что-нибудь решить, а то ещё, чего доброго, моя Мариночка согласится на условия Капустина. Она же меня так любит. Ох! Хорошо, что Ромашка в школе и не видел этого кошмара. Но ничего, я что-нибудь придумаю.
И она поспешила обратно в подъезд. Взволнованные феечки сорвались с ветки и полетели вслед за ней. За деревом остался лишь Тарас и притихшая компания ребят. Ромка, Шура и Женя тихо приходили в себя после всего, что случилось, и даже не смотрели друг на друга. Кто-то не хотел показывать своих слёз, кто-то не мог подобрать слов и просто молчал. И даже коварный страж времени, надвинув на глаза шляпу, стоял задумчивый и хмурый.
– Ну, вот всё и прояснилось, – холодно заметил он. – Я впечатлён. У меня, если честно, такая каша в голове, что как-то не получается порадоваться близкому мигу возмездия. Да, фее Агате будет плохо. Она будет страдать из-за Марины. Чем не наказание? Ведь благородная фея никогда не пойдёт на обман и денег не наколдует. Правда, Марину жалко. Странно, Марина – Мария. Есть в них что-то общее. А может, мне показалось, – и Тарас мотнул головой, словно отгонял воспоминания. – Не важно. Наступает час расплаты. Что ж, Агата, теперь мой черёд. То, что я тебе устрою, по сравнению с угрозами какого-то Капустина – такая чушь. Где там наш мечтатель? Вот он.
И Тарас шутливо подул на волосы Ромки. Мальчик тайком вытер слёзы и вздохнул.
– Папа с мамой, – тихо начал он, не глядя на друзей, – перед тем как… ну… в аварию попали, взяли новую машину. Вот Капустин и узнал про долг. Решил воспользоваться, гад! – Ромка сердито засопел и сжал кулаки. – Вот почему я такой мелкий и ничем не могу помочь Марине и Агате?!
– Да, навтыкать бы мерзкому Капусте, чтобы знал! – подхватил Шура, а Женя грустно вздохнула:
– Марина его не любит, а он условия ставит.
– И какие условия! – фыркнул Ромка. – Если бы я мог, я бы… у-у-у! Почему нельзя вырасти и стать взрослым и сильным?! Прямо сейчас!
Страж времени с улыбкой развёл руками.
– Нет ничего проще. И тётке фее будет вдвойне обидно, когда она узнает, что ты, мой мальчик, согласился сам. Итак, мой выход!
Сняв шляпу, он сделал ей лёгкий пас, снова надел и… предстал перед друзьями в истинном обличии – видимый и настоящий. От неожиданности мальчики дружно подскочили, а Женя испуганно застыла.
– Добрый день, молодые люди! – улыбнулся Тарас. – Позвольте представиться: я страж времени и по совместительству волшебник. Моё имя Тарас. Не надо на меня таращиться, я не привидение. Я такой же, как и вы, живой и тёплый. Можете проверить.
Осмелев, Ромка хотел его потрогать, но Тарас хлопнул его по руке.
– Ну что, проверил? – хмыкнул страж, и мальчик, потирая пальцы, хмуро кивнул.
– Ну да, вы настоящий, – заметил он, – но всё же, как-то смешно звучит: «волшебник по совместительству».
– Ага, – подхватил Шура, – ещё и какой-то страж времени в придачу.
И только Женя по-прежнему во все глаза смотрела на Тараса, не скрывая удивления и лёгкого восторга.
– Но вы задумайтесь, мальчики, – ахнула она, – этот человек появился рядом с нами и возник из ниоткуда. Как в сказке.
– И всё же наяву, – поправил Тарас, одарив девочку тёплой улыбкой. – Я ещё и не то могу. Я же волшебник. Всё это время я стоял рядом с вами совершенно невидимый, и всё видел и, конечно, слышал. Вот вы, мой юный друг, – страж хитро улыбнулся слегка растерянному Ромке, – очень хотите стать взрослым, чтобы защитить своих близких. Ваши друзья, думаю, тоже не откажутся. А я могу вам помочь. В тот же миг, не сходя с места, я могу забрать ваше время и сделать вас большими и сильными.