Друзья удивлённо переглянулись.
– Не сходя с места? – фыркнул Ромка. – А это как?
– С помощью моих волшебных часов, – торжественно отозвался Тарас, погладив свою сумку. – Один оборот стрелок равен году, ну, а в минутах… э-э… это много. Но не важно. Стоит мне сделать оборотов десять-двадцать, и вы станете старше.
Друзья снова переглянулись и, тайком от стража, Ромка усмехнулся и покрутил пальцем у виска.
– Весеннее обострение у психов, – шепнул он друзьям. – Я про такое слышал. Давайте, подыграем ему, обманем и успокоим.
Друзья согласились, а Ромка бодро продолжил:
– Хорошо. Как вас там? А, Тарас. Возьмите моё время и сделайте взрослым. Я согласен.
– А я не знаю, – смутилась Женя, – мне немного страшно.
– А я попробую, – просиял Шура.
Тарас хитро глянул на смелых ребят и потянулся к заветной сумке. Миг, и он достал из неё небольшой круглый предмет, напоминавший коробочку с конфетами. На серебристом боку у него выступало колёсико для завода, а крышку украшал загадочный выпуклый рисунок.
– Ну и хорошо, – кивнул Тарас. – Я знал, что мы легко договоримся. Хотя могли бы обойтись и без этого. Но я сегодня добрый. Итак, приступим прямо сейчас.
И он с важным видом открыл крышку часов. Под солнцем тут же сверкнуло чистое стекло, за которым находился тёмный циферблат с серебряными стрелками. Большие цифры отливали серебром и таинственно сверкали. Такой же блеск отразился и в тёмных глазах стража.
Позабыв обо всём, Женя, Ромка и Шура привстали на цыпочки и потянулись разглядеть часы. Потом переглянулись, молча отступили и, собравшись вместе, вновь зашептались.
– Не знаю, откуда он взялся и правда ли всё слышал, – заметил Ромка, – но с психом лучше не спорить. Пусть он покрутит свои часы, а мы тихо сбежим. У нас и без него дел хватает. – И он смело развернулся к Тарасу. – И как же вы возьмёте наше время? Как это будет? Больно?
– Нет, – усмехнулся страж, – нисколько. Теперь мои юные друзья должны сказать, какой возраст их интересует.
Мальчишки переглянулись.
– Ну, мне скоро исполнится одиннадцать, – пожал плечами Ромка. – Я хочу прибавить десять лет.
– Хороший выбор, – кивнул Тарас. – Будешь молодой и сильный. Ставим тебе десять оборотов.
Ромка переглянулся с друзьями и усмехнулся.
– Да, я стану, как Капуста, – бодро заметил он, – но буду проворней и шустрее. Пусть он молодой орёл, а я же стану тигром.
Тарас отвлёкся от завода часов и одарил мальчишку насмешливым взглядом.
– Извини, – заметил он, – я не развожу зоопарк. Хватит с тебя и того, что ты станешь сильным молодым парнем. – Ромка послушно кивнул, а Тарас взглянул на удивлённого Шуру. – И тебе десяток прибавить? Ну, вот и хорошо. Тогда поехали.
Страж отпустил колёсико, часы громко затикали, но секундная стрелка на их циферблате чудесным образом быстро вращалась, заставляя и сестричек быстро двигаться. Но мало того, из-под стекла вдруг просочилась едва заметная волна с лёгкими сверкающими на солнце пылинками. Она кинулась к удивлённым мальчишкам и накрыла с головы до ног. Миг, и их подняло от земли, как в невесомости. И прямо на глазах испуганной Жени, её друзья волшебным образом преобразились: вытянулись, стали крепче и изменились в лицах. Их одежда тоже подросла, растягиваясь как раз по фигуре. Прозвучало ещё одно «тик-так», и волна опустила на травку уже взрослых мальчишек. Точнее, парней лет двадцати. Но всё же, в них без труда узнавались и Ромка и Шура.
– Готово! – с довольным видом произнёс Тарас и закрыл крышку часов. – Ну, вот желания исполнены.
Парни первое время стояли слегка растерянные, и молча смотрели друг на друга, не веря своим глазам. Ромка даже ощупал себя, а потом с восторгом выдохнул:
– Обалдеть! Я вырос!
– И я, – подхватил Шура. – И даже одежда!
Страж времени аккуратно спрятал часы обратно в сумку и повернулся к парням.
– Было бы странно видеть вас в коротких штанишках, – усмехнулся он и кивнул: – Как ощущения? Ничего не болит?
Парни переглянулись.
– Нет, – пробасил Шура, – а должно было?
Тарас не ответил и с наслаждением прикрыл глаза. Никто из ребят и не догадывался, что их время перешло к нему и придало стражу времени сил. Но бывшим мальчишкам было не до этого. Они с восторгом кинулись к Жене и стали хвастаться ростом, мышцами и изменившимся голосом. Им всё нравилось.
– Мы теперь можем и усы отрастить! – обрадовался Ромка.
А бедная Женя только пришла в себя от неожиданного чуда, на всякий случай потрогала друзей за руки, а потом растерянно заметила:
– Нет, усов вам не надо. Я хочу, чтобы вы хоть немного напоминали себя прежних.