Виталий управлял яхтой уверенно, дочь находилась на кокпите вместе с ним. Назад они теперь оборачивались редко, на что, впрочем, Тайпан не обижался. Он бы и сам на их месте отныне смотрел вперед и только вперед. А оставшийся позади остров считал бы кошмарным сном, от которого все они только что пробудились.
Погони не было. С берега по яхте тоже никто не стрелял, хотя не исключалось, что хозяева могут попробовать разбить из снайперской винтовки или из пулемета двигатели «Императрицы». Правда, лишь в том случае, если заложник не нужен им живым. Потому что если беглецов остановят, для Гриши первого это станет смертным приговором.
Яхта и катер прошли через один изгиб Фьорда, миновали другой, третий и вот наконец-то перед ними раскинулся Ледовитый океан! Столь же мрачный, как и в тот день, когда Тайпан и Салаиров приплыли на остров. Но сегодня вид океана внушал им радость и уверенность в завтрашнем дне. У них хватило сил вырваться из логова самого зла, так что разделяющую остров и материк воду они как-нибудь пересекут. Тем более, на такой надежной и быстрой лодке.
«Императрица» приближалась к свободе. Еще немного, и она выйдет из спокойных вод Фьорда навстречу океанским волнам... И именно в этот момент на кокпите яхты вдруг стало на два человека больше.
Две шустрые фигуры выскочили из люка, что вел на нижнюю палубу, и в мгновение ока очутились позади глядящих в морскую даль отца и дочери. Все это случилось прямо на глазах у Тайпана, и он заорал во всю глотку, дабы предупредить друзей об опасности.
Но было поздно.
Первый враг - мужчина, - прострелил Виталию из пистолета оба колена, едва тот обернулся, заметив позади движение. Вторым врагом оказалась женщина. Она схватила Надю за волосы, поставила ей подножку и треснула ее головой о пульт управления. А мужчина, обездвижив капитана, тут же нацелил пистолет на Тайпана и снова открыл огонь.
Вот только «Императрица» и катер качались на волнах, поэтому меткостью враг не блеснул. Три пули пробили стекло рубки, остальные впились в ее металлическую обшивку. И тогда стрелок схватился за автомат, отобранный у Салаирова. Однако не выстрелил - к этому моменту Тайпан удрал из рубки, укрылся за щитком орудийной турели и смотрел на противника через пулеметный прицел. Но тоже не стрелял, потому что для точной стрельбы «миниган» подходил немногим лучше, чем артиллерийское орудие.
Женщина между тем открыла гришины наручники и освободила заложника. Издав победоносный вопль, он подбежал к стоящей на коленях Наде и обхватил ее сзади за горло правой рукой. В левую руку спасительница вложила ему свой пистолет. Сами же они с напарником подняли Виталия, усадили его в капитанское кресло, развернули лицом к Тайпану и заняли позицию позади раненого. Не забыв, разумеется, заглушить двигатели.
«Императрица» стала замедлять ход и остановилась раньше, чем гораздо более легкий катер. А он прекратил движение, когда ткнулся носом в корму яхте. Спустя полминуты обе посудины дрейфовали впритирку друг к другу, и за это время Красный Посох уже понял, с кем имеет дело.
За спинами оглушенной Нади и корчащегося от боли Виталия помимо Гриши прятались Гюрза и Кислый. Как они здесь очутились, было пока неясно. Зато Тайпан совершенно точно знал: удача, которая доселе благоволила ему и Салаировым, только что от них отвернулась...
Глава 19
Злорадный гнусавый хохот Робинзона Гриши был самым отвратительным звуком, который Тайпану доводилось слышать в жизни. Вот только заткнуть бывшему заложнику рот он уже не мог. Как и не мог заткнуть себе уши, что ему тоже очень хотелось бы сейчас сделать.
Почему в мгновение ока все перевернулось с ног на голову, и как здесь очутились гришины спасители? Самый очевидный ответ на этот вопрос был несложен. Как бы тщательно Виталий и Надя не проверили «Императрицу», на ней почти наверняка имелись тайники для контрабанды. Небольшие, учитывая размеры судна. Но такие, которые при простом обыске было не обнаружить. О них знал лишь хозяин яхты и его доверенные люди, включая, естественно, Гюрзу.
Вопрос в том, как она опередила беглецов. Хотя и тут вряд ли стоило говорить о чуде. Когда ей доложили, что босс приказал готовить яхту к отплытию, она вмиг смекнула, что делать. После чего гнала машину на предельной скорости, чтобы добраться до «Императрицы», прежде чем туда привезут заложника. И по рации с Тайпаном она говорила не из цитадели, а с пристани - вышла на связь сразу, как только получила доклад, что «рэнджровер» босса уже в пути.
Гюрза балансировала на лезвии ножа, но ее маневр сработал. Правда, не идеально - Красный Посох был еще жив. Тогда как окажись он с Салаировыми на кокпите, тоже нарвался бы на пули. И стреляли бы ему не по ногам, а в голову.
- И что ты теперь запоешь, уродливая морда? - спросил коротышка, когда его бурная радость слегка поутихла. - Гляжу, тебе уже не хочется стебаться надо мной, сучий ты потрох!
- Нет, не хочется, - признался Тайпан. И, не тратя время на пустой треп, перешел к делу: - Хрен с тобой, давай обсудим все заново. Ты отмочил крутой фортель, не спорю. Но у меня еще есть как минимум пять тысяч свинцовых причин, чтобы с тобой поторговаться.
- Да ладно? Что-то очень сомневаюсь, - не поверил Гриша. - Ты палил как одержимый, наверняка истратил все патроны и гранаты и сейчас пугаешь нас разряженной пушкой.
- А ты уверен? - переспросил пулеметчик. И, направив стволы «минигана» в небо, дал короткую полусекундную очередь.
- Вау! Глядите-ка, он не блефует! - Робинзон проводил глазами улетающий ввысь, рой трассирующих пуль. - Окей, убедил! Итак, я тебя внимательно слушаю.
- Отец с дочерью переходят ко мне на катер и мы уплываем. Вы остаетесь здесь. Чтобы тебе не было вконец обидно, я покрою твои убытки и верну микростанции. Ну а погонитесь за нами - утоплю. На этом все.
Предложение было не самое удачное, зато самое простое. До побережья Китая катер не дотянет, но до судоходных путей, вероятно, доплывет. А там можно будет подать сигнал «SOS» и ждать, когда тебя обнаружат.
- Э, нет, ни черта подобного! Забудь! - отклонил такое условие Гриша. - Что помешает тебе утопить нас сразу, как только ты отплывешь? Даже не сомневаюсь, что именно так ты и сделаешь. Поэтому слушай мой расклад: ты бросаешь оружие, сдаешься, мы все плывем на остров и уже там решаем, как с вами троими быть. Дело ваше скверное, но не безнадежное. Человек я суровый, но отходчивый. Как знать, а вдруг завтра-послезавтра я успокоюсь, подобрею, взгляну на это другими глазами, и все мы дружно посмеемся над сегодняшним бедламом за бутылкой шампанского? Ну что? Готов сыграть с моим милосердием в орла и решку?
- Если это шутка, то она слишком идиотская, - оценил Тайпан встречное предложение. - По-моему, лучше застрелиться, чем играть с тобой в подобные игры.
- В таком случае даже не знаю, как нам быть, - пожал плечами Робинзон. - Слишком далеко все это зашло. Да я бы гордиев узел распутал быстрее, чем тот бардак, что ты устроил.
- Виталий, как ты? - поинтересовался Красный Посох у Салаирова, который продолжал корчиться в кресле от боли. - Виталий, ответь, как ты там?
- Кажется... мне хана, - прохрипел он. - Боль адская, в глазах рябит и... я не чувствую ног... Илья!
- Я здесь, Виталий!
- Забудь обо мне, слышишь? Но только вытащи отсюда Надю! Поклянись, что вытащишь ее, Илья!
- Клянусь, Виталий, что увезу ее отсюда живой и здоровой, - пообещал Тайпан, ибо что еще он мог на это ответить.
- Я тебе верю... А теперь стреляй! Прикончи меня вместе с этими мразями и увози Надю отсюда!
- Прости, Виталий, но тут не все так просто, - огорчил его Тайпан. Кажется, Салаиров не видел или не осознавал, что к голове его дочери тоже приставлен «ствол». - Потерпи немного. Я все еще намерен вытащить вас обоих... Гюрза!
- Чего тебе? - отозвалась она.
- Можешь поручиться за меня перед своим боссом, что я сдамся без боя, если он отпустит моих друзей на катере?