Коля с трудом сдержался, взял подарок и тут же спрятал в карман, потом схватил с полки в прихожей кепку и выскочил из дома. Свежий воздух отрезвил, успокоил глаза, выравнял дыхание. Колян одернул футболку и зашагал, ведя внутренней диалог сам с собой:
«Ну и что, что день рождения? Ну и что, что 35??! И не половина жизни, а так, треть всего. Я ещё многое могу! Я ещё ого-го, мне всё по плечу! Вот сейчас пойду и на работу устроюсь нормальную, не разнорабочим в магазин, как вчера выходил. Там хоть и платят каждый день, и можно не выходить, если не хочешь, всё же плохо. Безперспективно. Да! Вот прямо сейчас и пойду!»
–Коля? – раздался приятный женский голос за спиной. -Коля Егоров, это ты?
Колян обернулся и увидел ухоженную стройную женщину с волосами цвета свежевыпавшего снега. Он всмотрелся в красивое лицо. Кого-то эти глаза ему напоминали, но кого – никак не мог вспомнить.
–Аня Тарасова, – подсказала женщина, хихикнув в ладошку.
–Тарасова! – то ли вскрикнул, то ли охнул Николай.– Вот это да! Ты же как звезда!
Облик Ани говорил сам за себя: достаток и благополучие. Кто бы мог подумать, что неказистая, длинная тощая словно жердь Анька Тарасова будет такой.
–Как ты, Колечка? Чем занимаешься? Женат? – Аня сыпала вопросами, лучезарно улыбаясь и искренне радуясь встречи. Коля чувствовал, как изнутри поднимается гнев, тонкой горькой ноткой прорываясь в горло.
–Я? Да, я хорошо, всё там же…
Она поправила руками прекрасно уложенные волосы и на ее запястьях блестнули золотые часики с драгоценными камнями.
–Помню, ты после школы работать пошёл в магазин. Неужели всё ещё там?!
–Ну, -скованно ответил Коля и потупился, – Там, да….
Аня смутилась и постаралась сгладить неудобный момент:
–Помню, что отец у тебя умер, и ты пошел работать, чтобы матери помогать… Как твоя сестра?
–Хорошо, университет закончила, работает. Мать болеет последнее время, но держится ещё…. Был женат недолго, развелись…
От неловкости оба смотрели в разные стороны, словно старались придумать ещё тему для разговора.
–Ну а ты всё ещё Тарасова?
–Нет, я давно уже Бокова, – смущённо ответила она.
–Как?! Ты с Вадькой что ли?
–С Ваней.
–Что?! – Коля чуть ни подпрыгнул от неожиданности, – с косым Ванькой?! Он же стремный был, над ним все издевались, вспомни….
–Коляш! – рассмеялась Аня с умилением, – К чему теперь вспомнить детство? Издевались, да, было. А тебя боялись. Но Ваня давно сделал операцию. Мы в Америке живём, он руководит проектами в IT – его приглашают работать самые лучшие компании мира, уважают и ценят. А тебя, Коль, всё также боятся?
Он поморщился и равнодушно пожал плечами:
–Боятся, наверное.
Разговор снова сошел на нет. Коля наблюдал за вороной, скачущей по дороге. Аня всхлипнула и почти прошептала:
–Я три дня как приехала. Я меня, Коль, мама умерла…
Она закрыла лицо ладонями и беззвучно заплакала. Он подался вперёд, чтобы обнять ее, но вспомнил, что от него, наверняка, воняет вчерашней попойкой, и отпрянул. Ее плечи вздрагивали, и он не устоял- приобнял её, несмело, неумело, как когда-то в девятом классе, когда провожал с дискотеки. Он помнил ту Аньку, Тарасову, нескладную и краснеющую при слове «секс». Теперь она, наверное, не стыдится этого, и даже любит секс, а тогда, в их первый раз, она зажмурила глаза и старалась не шевелиться. Внутри у Коли всё трепетало, он снова стал тем самым девятиклассником, который самым первым в классе переспал с девчонкой, которого уважали и боялись, у которого вся жизнь была впереди. Его будущая жизнь должна была быть полной счастья! А потом погиб отец. Коля получил аттестат, отдал его в техникум и пошел работать в магазин грузчиком. Да! Тогда он был крутым – сам работал и зарабатывал, пока остальные протирали штаны в классах да зубрили ботанику с химией. У него была взрослая подружка, когда пацаны зажимали на дискотеках одноклассниц. Тогда… когда это было? Когда успело закончиться?
А ведь успело… Коля словно увидел себя со стороны: жалкий, серый и ничтожный. А она – прекрасна.
–Анют, а у меня день рождения сегодня… – зашептал он ей на ушко. Она подняла голубые глаза, всё такие же доверчивые и светлые, как у преданного щенка.
–Я поздравляю тебя, Коляш, – прошептала она в ответ и, вырвавшись из его объятий, в смятении убежала.
–Приходи вечером в гости, приглашаю! – крикнул он ей в след. Она не обернулась, скрылась меж домами, махнув на прощание белоснежным хвостом, а Коля пнул валявшуюся у ног пустую банку из-под газировки. Мятая жестянка отлетела, звонко брякая. Коле захотелось на работу, в магазин – там есть, с кем выпить. Мужики там компанейские, свои, настоящие друзья: и нальют, и до дома донесут.