– Какая жалость. Уху-ху-ху… — он издал противный смешок.
– Ах ты, ублюдок!!!
Серый «Веном» молнией перепрыгнул М9 Крузо и ринулся навстречу пяти противникам.
– И тебя мне тоже жаль.
В следующий миг все пять красных бронероботов пришли в движение. Они были вооружены впечатляющими образцами холодного оружия — длинное копье, прямой меч, причудливая алебарда и громадный фальчион58. Они пустили все в ход одновременно, атаковав ими серый «Веном». Воздух вокруг яростно задрожал, атмосфера причудливо исказилась, хлестнули призрачные полотнища света. Стеклянный фасад торгового центра разбился на мириады осколков.
Бронеробот Крузо отпрыгнул, но по его броне все равно резко пробарабанили разлетающиеся осколки бетона, сбив его с ног. Дым и пыль рассеялись. На крыше потрескавшегося торгового центра возвышались фантасмагорические фигуры замерших титанов. Серый «Веном» был насажен на лезвия, словно на шампуры, напоминая кошмарного демонического ежа.
Бронероботы победителей снова пришли в движение. Проигравший спиной вперед полетел с крыши и с дребезжащим металлическим грохотом рухнул на асфальт. Заклубился дым и пар, что-то заискрило, и он замер, чтобы больше не двигаться.
Противник, который доставил столько хлопот Митрилу и китайским армиям, оказался сокрушен в единый миг.
Все пять боевых машин оснащены лямбда-драйверами?!
– Бел?!
На перекрестке возникла еще одна серая фигура. М9 Мао перепрыгнул фонарные столбы и приземлился рядом с неподвижным бронероботом Крузо.
– Слышишь меня, Урц-1? Прервать операцию. Немедленно отступать, – приказал Калинин.
— Не могу. Реактор сдал, не хватает мощности.
– Оставить машину. Немедленно.
Вмешался издевательский голос:
– Кстати, у нас, кажется, гости? — предводитель «Веномов», говорил так, будто только что заметил присутствие Крузо и Мао. — Вы же из Митрила, так?
Отвечать было нечего, все было ясно и так.
– Вообще-то, у меня не было специальных планов по отношению к вам, но… можете считать, вам просто не повезло. Пришить всего одного противника — слишком скучно, мне хотелось бы еще потренироваться. Вы не будете возражать, если мы и вас прикончим?
С того места, где стояли «Веномы», хватило бы одного прыжка, чтобы окружить бойцов Митрила. Не было времени открывать крышку кокпита, или выносить обездвиженный бронеробот на горбу у Мао.
– Повторяю. Перто-1 — всем подразделениям. Отступаем. Быстро.
— Не стой, Мао! Беги! — закричал по радио лейтенант.
– Я не могу…
— Быстрее!!!
На крыше торгового центра, который почти превратился в гору щебенки, пять красных «Веномов» лениво поднялись и изготовились к прыжку, держа оружие в обманчиво расслабленных манипуляторах.
– Помолились напоследок? Тогда — не поминайте лихом…
В этот момент в правое плечо «Венома»-предводителя врезался снаряд, Красный панцирь треснул, взвился белый дым, и машина отлетела назад, отброшенная ударом.
«Веном», оборудованный лямбда-драйвером, получил попадание.
— Что?..
Все пять вражеских бронероботов подняли головы, уставившись на крышу офисного здания наискосок через перекресток.
— Кто стрелял?.. Вебер?
– Нет, сейчас я не стрелял. Но, мне кажется, он, наконец, вернулся.
Несмотря на затруднительное положение, в котором находился отряд, в голосе Курца звучала неподдельная радость.
– Ты появился как очень вовремя. Само совершенство, да, Соске?
– Похоже, так, — раздался по радио знакомый голос.
На крыше высотного здания, в слабом свете уличных фонарей и реклам проступил силуэт одинокого белого бронеробота.
– Урц-7 — всем.
Сжимая в руке привычный дробовик, «Арбалет» пристально всматривался в противников.
– Простите, что заставил дожидаться. Оставьте их мне.
Количество энергии, выдаваемой палладиевым реактором, росло. Указатели проползли позицию «крейсерский режим», перешли «боевой режим» и подобрались к «максимальному режиму».
В кабине нарастало низкое, утробное гудение. Перекрывая его, Соске спросил:
— Он сработал сейчас, верно?
– Так точно, сержант. Лямбда-драйвер функционировал штатно, — ответил Ал.
— Иногда работает, иногда нет. Капризное устройство.
– Согласен.
— По части шуток ты намного лучше меня, верно?
– Так точно.
— Язвишь?
Пришло короткое сообщение от Калинина.
– Перто-1 — к Урц-7. Ты снова на коне?
— Так точно, Перто-1.
– Тогда действуй.
— Вас понял.
На мониторе он видел горящие яростным огнем сенсоры «Веномов», которые рассматривали его.
Пять противников. Сумеет ли он? Это были не старые «Сэведжи». Загадочные и опасные «Веномы», даже один из которых задал жару целому отряду митриловских «Гернсбеков».
Но он сможет.
Он чувствовал это.
«Эта машина и я. Мы — образец неудачной комбинации. Но все же сумели зайти так далеко. Теперь бессмысленно жаловаться на несовместимость.
Я должен с ними разобраться.
Эта странная машина. И я — я нынешний, верно, Чидори?..»
Он сделал глубокий вздох.
Сжав рукояти контроллеров обеими руками, Соске слегка покачал их, ощутив упругую реакцию бустеров системы управления. Бронеробот плавно сжал и разжал громадные стальные пальцы манипуляторов, повел могучими плечами.
— Вперед!
– Вас понял.
Бронеробот мощно оттолкнулся от бетонного обреза крыши и взлетел в пустынное ночное небо, словно оседлав легкий попутный бриз.
Падая вниз, головой к земле, «Арбалет» мгновенно навел ствол своей пушки на противников. Пять целей. Первый — тот, что справа…
Выстрел.
Бронебойный подкалиберный снаряд, дополненный таинственным силовым полем лямбда-драйвера, нарисовал ослепительную, переливающуюся всеми цветами радуги траекторию и вонзился в грудь красного «Венома». Эффект был поразительный — броню и механизмы внутри корпуса пробило насквозь. Со спины противника извергся фонтан осколков бронеплит, обрывков мышц и раздробленных электромеханизмов.
Прямое попадание. Первый.
Используя отдачу орудия, Соске прокрутился в полете на 180 градусов, и приземлился. Под массивными подошвами ступоходов крякнул и разлетелся черными брызгами асфальт, а мощные амортизаторы упруго сжались, поглотив энергию удара и заставив всю движительную систему напрячься и зазвенеть каждым волоконцем искусственного мускула.
– Что за черт?!..
Пораженный легкостью, с которой был уничтожен один из его подчиненных, командир отряда «Амальгам» приказал рассредоточиться.
«Веномы» прыгнули вправо и влево. Приземлившись, выхватили свои тяжелые автоматические пушки и открыли огонь. Но цель оказалась слишком подвижной. «Арбалет» сорвался с места и закружился вихрем, избегая ярких огненных трассеров, взрывающихся ослепительными искрами в силовом поле.
Прыжок. Прорвавшись через сплетенную вражескими трассерами мерцающую сеть, бронеробот приземлился, словно на насест, на рекламный щит, смонтированный на мощных балках поперек улицы. Под весом девятитонного «Арбалета» металл застонал и прогнулся, но, к счастью, ферма выдержала.
Оттолкнувшись, «Арбалет» проделал поистине цирковой кульбит в воздухе, стремительным вращением сбив прицельные системы противников с толку. Один из «Веномов» подставился, на миг прекратив движение, и Соске не упустил благоприятную возможность.