Верховодов оглянулся на “бэтр” Соколова и словно споткнулся о взгляд Карина: ефрейтор ждал, когда о нем вспомнят, ждал команды для себя. Сколько рейсов он, как вожак, снисходительно ждал, когда колонна приготовится в дорогу. Зпали все, знал в первую очередь он сам, что ему доверяется самое опасное и трудное, но вожак потому и вожак, что вместо страха у него в душе – гордость.
И вот вожака лишили права рисковать первым. А вместе с этим передается уже другому, новому первому особое почитание, восхищение, тайная гордость ребят всей колонны. В двадцать лет, судя по взгляду Юрки, это так существенно, так тяжело…
– Ефрейтор Карин!
Юрка подхватился, напрягся я тут же во взгляде с уверенностью прибавилось и надежды.
– Старшим в третью машину.
Не надо было чувствовать – старший лейтенант увидел, как мгновенно простил ему Юрка все обиды, всю, на его взгляд, несправедливость по отношению к нему: он расправил плечи, гордо улыбнулся, снисходительно хлопнул по шлему механика-водителя “бэтра” и спрыгнул на землю. Привычно оглядел колонну – все ли на местах, не пора ли и ему в кабину?
“Ох, Костя, не простишь ты себе, если, не дай бог, что-нибудь…” – Верховодов хотел постучать по дереву, но кругом были только металл и резина, и, как всегда в таких случаях, согласился сам быть пеньком – постучал себе по голове. Вспрыгнул на подножку второго “Урала”.
Место второго в колонне тоже просчитано, и совсем не случайно. Если огонь открывают по первому, то именно второй должен и обязан добраться до него и уж в зависимости от обстановки то ли прикрыть его своей машиной, то ли вытащить из-под огня. Второй – это вера первого в то, что он никогда не останется один, это надежность, это в какой-то степени бронежилет его. Это, в конечном итоге, та самая смелость и гордость первого, которыми так гордится Юрка Карин. А то, что без второго не будет и первого, в этом Верховодов убеждался не раз, пока выбор его не пал на шустрого, разбитного Семена Горовойха.
Он пришелся ко двору сразу, уже при знакомстве старшего лейтенанта с молодым пополнением.
– Рядовой Семен Горовой, – скороговоркой представился он и тут же плутовски сощурился.
“И что же ты от меня ожидаешь?” – подумал Вер shy;ховодов, записывая в свой блокнот: “Ряд. С.Горовой”. Но только он поставил точку, солдат тут же деликатно попросил:
– Нарастите мне “х”, товарищ старший лейтенант.
Рядом прыснули: видимо, шутка действовала безукоризненно. Верховодов, пытаясь понять ее, поднял взгляд, но солдат, сделав удивленную мину – что здесь непонятного и смешного? – повторил:
– Мне военком еще на призывном пункте сказал: смотри, чтобы в армии не забывал наращивать “х”. С юмором майор. Моя фамилия Го-ро-войх-х!
– И много раз вам наращивали ваше “х”? – видя, как солдаты смеются в открытую, не стал строить из себя невесть что и Верховодов.
– А все время, товарищ старший лейтенант, – добродушно ответил солдат. – Как первый раз пишут – так “х” и отпадает.
– А вы, представляясь, специально не договариваете окончание, – вполголоса, “открывая” солдату его хитрость, сказал старший лейтенант и подмиг shy;нул.
Семен, принимая командира в заговорщики, согласно улыбнулся.
Вот так и пришел Семен в роту. Где-то на третьем или четвертом выезде он под огнем “духов” сумел заменить пробитый скат и вывел машину в безопасное место. Вместе с представлением его к медали “За боевые заслуги” Верховодов отметил про себя: этот надежен. Медаль в тот раз не пришла – кто-то посчитал несущественным замену колес, пусть под пулями, но именно тогда Семен определился “бронежилетом” для первых.
Горовойх, ожидая команду на начало движения, ножом намазывал на галеты сосисочный фарш.
– Ох, и поедим, товарищ старший лейтенант, – мечтательно проговорил он. Вычищенную банку выбросил в окно, потравил повешенный на дверку бронежи shy;лет. Локтем вытер и без того чистое лобовое стекло с надписью “Калуга” в левом верхнем углу. После прибытия в Афган Верховодов хотел было заставить водителя стереть эту надпись, но, увидев, что практически все “колеса” ездят с надписями родных городов, успокоился. Рассудил так: если это считать за нарушение, то что тогда говорить о том, когда солдаты по пятнадцать часов не вылазят из-за баранки? А так – родные города пишут, а что в этом плохого, если помнится Родина? По надписям водители и земляков видят: когда две колонны идут навстречу друг другу, гудки по всей “ниточке”: Калуга Калугу приветствует, Иркутск – Иркутск. Нет, хорошо это, когда человек гордится родным домом.