– Это очень хорошо, что она едет. Сам с инструкторами – тоже в кузов. Вроде все… Нет, секунду. – Верховодов оглядел борта, подошел к машине Угрюмова, где висел на дверке его бронежилет, снял его, повесил на борт машины, как бы защищая им детей. Приказать сделать это же водителям не мог. Но те точно поняли его и тоже потянулись к своим кабанам, начали ладить “броники” на бортах.
– Думаешь, поможет? – спросил за спиной Со shy;колов.
– Хоть что-то, – отозвался Костя.
– Мне со своих “ореликов” тоже снять?
– Ни в коем случав. О твоих “ореликах-соколиках” здесь никто не должен знать, пусть сидят в “бэтрах” и не высовываются.
– Да нужны мы им, они вон муку хапают и довольны.
– Кому надо, тот и муки хапнет, и нас оценит. Все, по местам. По местам! – подал он команду.
Тронулась разведка, “Урал” Угрюмова с эмгэбэшником. Хлопая бронежилетами по бортам, за ним потянулись другие. Несколько ребятишек побежали было за колонной, но тут же воротились к мешкам с мукой: думать о других хорошо, когда полон свой же shy;лудок.
“На повороте, серпантине или у моста, – глядел на разложенную на коленях карту Верховодов. – Если на повороте, то: первое…”
Он пока не знал, что засада ждет его у серпантина. Что первым же выстрелом из гранатомета “духи” прожгут “Урал” Угрюмова, и Петя, стукнувшись лицом о руль, вывалится в открытую дверку и потом, выплевывая вместе с кровью зубы, будет вытаскивать из кабины эмгэбэшника с раздробленными ногами. Тот что-то бессвязно будет шептать на своем языке и, только на миг придя в сознание, произнесет по-русски: “Десант”. Заработают пулеметы “бэтров”, выискивая себе цели в пещерах, на гребнях высот и в недалекой “зеленке”. И в ответ будут тоже лететь пули – по бронетранспортерам, по бронежилетам на кузовах, по мешкам с мукой. И будет ручейками литься на серпантин дороги белая мука как белая кровь, и будет надрываться афганский связист, вызывая самолеты. А сам Верховодов, чисто профессионально отмечая время начала боя, глянет на часы и увидит, что подарок министра разбит вдребезги – так, что прогнулся циферблат, обнажив замершее хитросплетение шестеренок. Время словно остановится, усмехаясь над испытателями судьбы, и старший лейтенант подумает: “Опять не уберег”. И найдет секунду-другую времени, чтобы снять и выбросить их, потому что с деревенского детства знал: часы останавливают тогда, когда в доме по shy;койник.
А в нескольких километрах от места боя Гриша Соколов, вынося со своими подчиненными на носилках, одеялах, плащ-палатках детей по еле заметной тропинке, соединяющей две трассы, услышав гул боя, остановится. И за ним станет, замрет вся цепочка. Первой поймет смысл происходящего воспитательница. Она вдруг подбежит к лейтенанту, упадет перед ним на колени и начнет целовать его пыльные, сбитые, зашнурованные проволокой вместо шнурков ботинки. И заплачут, испугавшись, дети, и санинструкторы будут прятать друг от друга взгляды. Потом “соколики” возьмут удобнее свою ношу и лейтенант быстро, как можно быстрее поведет цепочку подальше от боя, от “ниточки”, которую они должны были защищать.
Но только кто ж знает свое будущее? И “ниточка” пока еще спокойно вытягивалась на дорогу, и Верховодов смотрел то на карту, то на спидометр, то на свои еще не разбитые “Командирские”…
IX
Лучший талисман на войне для солдата – автомат. Брелоки, колечки, фотографии – они, конечно, греют душу, но тело для этой души спасает все же оружие.
Рокотов бежал, не сводя глаз с мятежников, устраивающих на спинах ящики. Один из “духов”, то ли что услышав, то ли почувствовав на себе взгляд, а может, просто поудобнее устраивая на плечах груз, повернул голову и, увидев бегущих на него пленников, замер. Несколько мгновений ему потребовалось, чтобы понять опасность, но этих же мгновений хватило Рокотову вскинуть автомат и дать длинную очередь.
Две фигурки, согнутые под грузом оружия, от него же и упали. Заряжая винтовку, на выстрелы выбежал душман из пещеры, и следующая очередь досталась ему, отбросив его назад, в темноту склада.
Асламбек и Заявка были уже в машине.
– Ну, давай! – Сержант сам сбил ручку тормоза вниз. Машина плавно, медленно, словно чувствуя в себе чужаков, начала катиться под гору.
– Запрыгивай! – крикнул Олегу прапорщик, открыв огонь по выбегавшим из мазанок, из-под навесов “духам”.
Сапер ухватился за борт, подпрыгнул – и тут же, получив удар ногой, упал обратно. Душман, подававший из кузова ящики, прыгнул на Рокотова, но прапорщик все же успел повести автоматом в его сторону в увидеть, как упруго сжатое в прыжок тело обмякает, раскрывается прямо в воздухе. Единственное, что не успел Рокотов, это отскочить в сторону, и тело “духа”, нацеленное на прыжок, ударило по нему, сбило, как и Олега, с ног.