Его немного напрягла обязательная магическая клятва, но, воспользовавшись некоторой нетрезвостью остальных, Данкур чуть изменил формулировку:
— Клянусь никому и никогда не рассказывать любым способом, что делали мои друзья и не называть имен этих друзей.
Почему бы и не поклясться? Ведь никто из присутствующих другом ему не был. А благодаря предшествующей попойке многие обращались к присутствующим “друг мой”. Так что фокус с замысловато высказанной клятвой удался, никто ничего не заподозрил, а Дан избежал каких-либо обязательств.
Выйдя вместе со всеми из трактира, Данкур еще сомневался в правдивости будоражащих Академию слухов, но стоило войти в домик Рончейи, как все сомнения тут же развеялись. Две девушки встретили гостей в легких шёлковых халатиках, почти не оставлявших простора для фантазии. Рони мазнула по мужчине взглядом, чуть усмехнувшись чему-то, но возражать против этого гостя не стала. Дальнейшее вызвало в Дане странную смесь возбуждения и отвращения, даже не участвуя в экзотических забавах, он почувствовал себя каким-то испачкавшимся, снова удивляясь, как он мог когда-то увлечься этой девушкой. Ему повезло, что постепенно входившие во вкус Рони и Кид успели к тому времени увеличить число участников настолько, что никто не обратил внимания на затерявшегося в углу задумчивого Данкура, потягивавшего прихваченное еще в трактире вино. Те напитки, что подавали у Рончейи, он предусмотрительно не пробовал, заметив, как менялось поведение тех, кто ими не пренебрегал. Да, всё оказалось даже хуже, чем предполагалось перешептывающимися распространителями слухов. Осталось только убедиться, что Дарайе уже кто-нибудь донёс последние новости, а потом “случайно проговориться”.
К неудовольствию Данкура, Эйдирик почти перестал отлучаться в последнее время. До самой сессии не удалось провернуть задуманное. А потом занятый экзаменами Дан чуть не упустил нужный момент. Только сдав последний предмет, он обнаружил, что Рика уже неделю нет в Академбане. Но тут оказалось, что за прошедшие недели Дарайя успела чуть успокоиться и поначалу наотрез отказалась сходить куда-нибудь вечером, поболтать. Лишь таинственные намёки на важный секрет, касающийся Рика, позволил Дану уговорить девушку на дружеский обед в максимально удаленном от Академии приличном трактире. И начал разговор только после того, как было покончено с основными блюдами и им принесли десерт.
— Что, Рик опять в отъезде? — как можно более беззаботно спросил он.
— Да, но это особенность их семейного бизнеса. Шон тоже… — начала оправдывать любимого Дарайя.
— Да-да, это понятно! — прервал её Дан. — Деловые поездки и всё в этом роде.
— Я не понимаю, к чему опять поднимать эту тему?! — начала закипать девушка.
— Хорошо, давай поговорим о другом, — тут же согласился мужчина. — До вас уже дошли слухи про Рончейю?
— Ээээ… — залилась румянцем Дарайя, выдав этим свою осведомленность. — А это тут при чём? Ты ради грязных сплетен меня сюда пригласил? Да завистники или отвергнутые поклонники и не такое могут наговорить!
Она сама не поняла, почему вдруг решила заступиться за Рони, с которой никогда не была дружна, но, видимо, женская солидарность откуда-то выглянула и потребовала вмешаться.
— Я был там, — тихо ответил Данкур, сложив руки в замок.
Этот защитный жест почему-то сразу убедил Дарайю в правдивости слов юноши. Да и приглушенный голос тоже сыграл свою роль. Это лжецы шумно доказывают свою честность, пытаясь замаскировать враньё многословностью и громкими звуками.
— И всё же, я не понимаю… — растерянно проговорила девушка.
— Слухи не врут, скорее уж преуменьшают.
— И пусть! Я тут при чём? — решила завершить странный разговор Дарайя.
— Ты — точно не при чём…