«Не будет!» – улыбнулся Василий Иванович.
К счастью, нумизмат, совершавший обмен с Ашотом Телемаковичем, подарил ему в прошлое воскресенье большую бронзовую монету римского императора Максимина Фракийца. Даже по портрету на ней было видно, что этот бывший крестьянин был провозглашен легионами после убийства законного императора, благодаря своей огромной физической силе и непомерной жестокости.
Можно будет взять за основу исторический факт, что, придя к власти, Максимин Фракиец первым делом приказал умертвить всех, кто знал о его низком происхождении. Ну, а дальше – полный простор для фантазии. Посланные во фракийскую деревню воины казнят всех его родных и знакомых. И только племянник, который находился в это время в другом городе, узнав, что его дядя стал императором, спешит к нему, в надежде получить почести и богатство…
Чем больше трудностей будет претерпевать он на своем пути, тем интереснее получится рассказ, в который можно будет уместить много, казалось бы, скучных деталей о жизни и быте Древнего Рима.
Конечно, девочки, как впечатлительные натуры, станут переживать, зная, что племянника ждет неминуемая смерть. Поэтому конец надо сделать счастливым. Скажем, ему все же удастся добраться до ставки императора. Но… когда Максимина уже сверг очередной претендент на пурпурный императорский плащ…
3
Особенно Настя любила его рассказы…
Третью запись Василий Иванович прочитал уже в метро, сидя в пустом, словно отдыхавшем после будничных часов пик, вагоне. Она была сделана тоже учительским, только женским, почерком и напоминала заехать в магазин и купить немного недорогих продуктов и пачку хорошего чая.
Это было хоть и не самое простое из всех трех, но очень приятное для него дело.
Прочитав запись, Василий Иванович улыбнулся и вздохнул: Настя…
Полгода назад эта совсем молоденькая, ослепительно красивая учительница, бывшая в составе одной из очередных комиссий из Москвы, подошла к нему и, стесняясь, попросила остаться еще на один урок. Разумеется, он не мог отказать ей. За этим уроком последовал еще один, потом еще – последний, на тот день для Василия Ивановича. Они вдвоем вышли из школы, он предложил проводить красивую учительницу домой и неожиданно услышал в ответ, что это невозможно, потому… что у нее нет дома. Это потом уже он узнал, что она сбежала после развода от своего мужа, преуспевающего, как их теперь называют, предпринимателя… А тогда, сам ужасаясь своей наглости, сказал:
- Тогда позвольте мне проводить вас… к себе!
И, опережая все вопросы, отказы и сомнения, решительно добавил:
- Дело в том, что у меня двухкомнатная квартира. И одна из комнат – отныне в вашем распоряжении!
Так Настя осталась у него дома. Женой ее можно было считать только по паспорту. Они расписались лишь для того, чтобы она поменяла фамилию и могла затеряться для своего бывшего мужа. Но даже после этого Настя никому не открывала дверь, не устраивалась на работу и старалась как можно реже выходить из дома.
Ей хорошо, спокойно было у приютившего ее человека. Она отогревалась у него, словно птица, едва не замерзшая во время стужи. Особенно она любила его рассказы, которые он повторял ей после уроков, и готова была слушать их без конца. А сам Василий Иванович, как это бывает у цельных натур, впервые в жизни и навсегда полюбил Настю.
В конце концов, у нее тоже появилось серьезное чувство к нему, но она пока тщательно скрывала его, словно еще боясь чего-то. К тому же она была свидетелем сердечных приступов, которые время от времени бывали у него, и как только могла, берегла от любых тревог и волнений.
Сам же Василий Иванович во время этих приступов, засыпая после укола скорой помощи, каждый раз мысленно прощался с Настей. Он с трудом скрывал от нее свой страх перед возможной для него в любой момент смертью. Точнее, не самой смертью, а того, что после нее его больше не будет никогда. Ни-ког-да!.. Какое безжалостное, жуткое и леденящее слово! Его разум отказывался принимать то, что он может навсегда исчезнуть, и никак не мог смириться с этой страшной несправедливостью, какая только может быть для венца творения природы – человека…
Как мог Василий Иванович сказать о своем чувстве Насте со своей болезнью, которая началась еще в Покровке?.. Еще в детстве, несмышленым мальчишкой он, разгоряченный (забирался на купол храма, чтобы помочь взрослым сорвать него крест) выкупался в реке и после этого заболел жесточайшей ангиной, давшей осложнение на сердце и… инвалидность на всю жизнь. Да и вправе ли он был даже мечтать о полноценной семье, с детьми, когда даже на подработку у него не всегда хватало сил?..