- Все-таки магический этот зверь. Совсем молодое поколение утратило веру в чудо, - вздыхает профессор - Я же говорю, грифон. А ты, парень - леший. Друзья твои в боксе 390 на третьем этаже.
- Пойдем, Ричард, проводишь.
Он идет ко мне. Лоза втягивается в мою руку. Смотрю внимательно на ученых. Что-нибудь неприятное у них есть? Нет. Только сотовый телефон у ассистента Ричарда. Вытягиваю трубку из его кармана телекинезом.
Ученый подходит. Я кладу руку ему на плечо. Новая лоза выползает из нее, обивает его шею, ощетинивается шипами.
- В этом нет нужды, - он косится на острия
- Конечно же, ни малейшей, - соглашаюсь я. Но лозу не снимаю - Пойдем.
Прикрываю дверь, щелкает замок. Заклинить его - дело одной минуты. Процессия - Ричард, я и грифон, идущий за мной так, будто привязанный.
- Так что же с тобой произошло, Кера? - спрашивает ученый - Может быть, расскажешь?
- Долго, кроме того вы вполне можете захотеть повторить это в своих лабораториях. Знаю я вас, живодеров.
Спорить он не стал.
- А что за животное? Чей эксперимент?
- Природы. Но отличной от привычной нам. Это действительно грифон.
- А ты - действительно леший, - фыркает Ричард
- Дай подумать... могу выращивать на себе персики, могу заставить цвести папоротник, могу прирастить листья лиственнице... да и к лозе на твоей шее мог бы отнестись серьезнее, ученый.
- Просто какая-то мутация.
- Не буду спорить. Я даже знаю какая. Суть не в том. Лезть в тайны мироздания нужно осторожно, чтобы не пораниться.
- Какая мудрая мысль. Если бы все так думали, мир бы навсегда остался в каменном веке.
- Нет. Просто эксперименты надо ставить на кошках. И только потом - на людях.
Мы идем по третьему этажу. Одна из дверей открывается, из нее вылетает растрепанный мужчина лет тридцати-сорока. Увидев странную процессию, останавливается.
- Любопытство кошку сгубило, - обрушиваю ему на затылок тридцать килограмм, заглядываю в лабораторию. Он там один. Прошу грифона забросить тело туда, после чего закрываю дверь.
- Лихо вы с ним общаетесь, - замечает Ричард - Телепатия?
- Верно.
А вот и бокс 390. Металлическая дверь с окошечком. Заглядываю в него, стучусь. В камере сидят все четверо оставшихся: Аркане, Лэрн, Лэйт и Макс. Последний дружелюбно кивает мне головой и подмигивает. Вот уж кто во мне не сомневался ни секунды.
На двери замок, но не простой, а тот, что открывается магнитной картой.
- Ну-с, Ричард, вперед.
Он без слов достает карточку, проводит ею в щели. Загорается зеленый огонек и дверь с легким шипением отъезжает в сторону.
- Все на выход, амнистия, - сообщаю я. Но четверка глупо пялится на меня - Да, знаю что у меня ультрамодный причесон. Потом все расскажу, выходите.
Они вышли.
- Ричард, заходи. Только карточку отдай сначала.
Он безропотно зашел. Лоза слезла с его шеи, вновь стала моей рукой. Я закрыл дверь бокса.
- Ну а теперь - на выход, - сообщаю я четверке
- Прежде всего - спасибо, друг, - крепко жмет мне руку Макс - Смотрю, зверя тоже вытащил.
- Хозяйка потребовала.
- Хозяйка? Та самая девушка-перевертыш, которая прикидывалась Сидром?
- Все-то ты знаешь. Может, скажешь, отчего у меня на голове зелень растет?
- Слишком много под компьютером сидишь. Излучение, неправильное питание...
Я хихикнул.
- Все, завязываем с шутками. Нам еще выбираться отсюда.
- С этим есть какие-то проблемы? - интересуется Макс
- Да. Двор патрулируется, а я не хочу, чтобы вас перестреляли.
- Не проблема, - отметает Макс - Уж лучше быть подстреленным при попытке к бегству, чем сгнить в камере подопытным кроликом. Рита, Роксана, Рейль и Хлэт... они умерли, знаешь об этом?
- Знаю. Я тоже должен был бы. Но - повезло. Это все вакцина. Они знали, на что шли.
- Может быть ты и прав. Но я бы выжег это место напалмовой бомбой.
- Пошли.
Когда охранник около дверей увидел меня, он даже не стал пытаться доставать пистолет или хвататься за новый дробовик. Он только тяжело вздохнул и нажал на кнопку открытия двери.
Слегка удивившись такой податливости, я услышал за спиной знакомый треск. Аркане подготовилась к бою, со всеми вытекающими последствиями - вставшими дыбом волосами и мелькающими между пальцами молниями. Похоже, охранник решил, что раз уж он с одним мной не справился, то с пятерыми сразу - и подавно. Спасенных я отправил первыми, показав в какую сторону бежать. И предупредил, что бежать они должны вихляя, или словят пулю.
Сам я вышел с небольшим опозданием и быстрым шагом пошел за четверкой. Или пятеркой, если считать грифона. Они скрылись за забором именно в тот момент, когда два патруля вышли из-за углов института. Они ни секунды не сомневались, выхватывая оружие. Правда, оно оказалось для них бесполезным. Пистолеты вырвало у них из рук и... черт! Они приковали их цепочками к запястьям!
Теперь бежать пришлось и мне, периодически дергая пистолеты. Дергаю маячок, сейчас эльфийка должна услышать условный сигнал и открыть люк.
Звук выстрела - и через секунду пуля рванула плечо. Острая боль пронзила всю левую половину тела.
Дальше была пляска. Я метался, одновременно пробираясь к воротам. Завыла серена. Плохо... очень плохо! Эльфийка, уши оторву!!!
В тот же миг гулко бухнуло, и в стену НИИ влетел снаряд. Взрыв, во все стороны разлетаются осколки битого кирпича. Патрули отвлеклись - но даже если бы они этого не сделали, это бы ничего не решило. Падающие огрызки стены были подхвачены телекинезом и отправлены во все три патруля. Конечно, шапки смягчили удары... так что я их не убил. К сожалению...
Плечо пульсировало, боль отдавалась даже в пятках. Вот он, БТР! Я стал свидетелем магического перемещения грифона. Сам запрыгнул в люк.
- Кера! - пискнула Аркане - Ты ранен!
- Я в курсе! - шиплю сквозь зубы - Силь, давай шприц!
- Держи, - эльфийка была сосредоточена, и делала все без малейших колебаний и сомнений. Только что она закручивала люк бронетранспортера. Я уже заводил мотор. Хорошо еще, левую руку прострелили...
Обезбаливающее действовало медленно, плечо немело.
- Кто-нибудь, кто не брезгливый, замотайте мне плечо! Все медпринадлежности - в серой коробке с черным крестом.
Взялась Аркане. Но она не ожидала, что...
- Стартую!
Взревел мотор, и четырнадцать тонн металла рванулись вперед. На этот раз нас ждали - четыре боевых машины, застрекотали пулеметы. Телекинез легко заменил левую руку, джойстик, на который я поставил управление орудийной башенкой, двинулся. Цель на мониторе совпала с первой машиной и над головой оглушающе рявкнула пушка. Бронированная машина преследователей в принципе не могла выдержать такой атаки. У них броня противопульная, а сорок миллиметров - уже снаряд. Кстати, о пулях... жрите, сволочи!!
Загрохотал пулемет. После пушечного выстрела в ушах звенело. Очередь болезненно отзывалась в голове, хотя и казалось что ее слышно сквозь вату.
- Ой! Кера, так это - настоящее!?
- А ты думала лиственный парик? Зимой? Аркане, замотай рану!
- Посмотри на нее сначала... - странным голосом отозвалась девушка
Я на мгновение отвлекся от управления машиной и посмотрел на плечо. Сначала я ничего не заметил. Но потом, чтобы рассмотреть внимательнее, остановил БТР.
- Ешкин кот...
У меня уже не было "мяса" как такового. Кровь перестала течь гораздо раньше, и теперь было хорошо видно волокна... но не плоти. Полагаю, если в дерево попасть пулей, рана будет точно такой же.
- Мы можем отправляться, - сообщила эльфийка - Все готовы?
- Отправляться? Куда?
- Нет, Силь, не будем торопиться. Расскажи пока четверке кто ты такая, а мне нужно заехать к одной знакомой... проконсультироваться.
Я вновь завел машину, для проверки ущипнул себя чуть ниже плеча. Да, как и предполагалось - обезболивающее не подействовало. Бросив взгляд на шприц, я незаметно для остальных выдернул из одеревеневшей плоти обломок иглы. Надеюсь, у тебя найдутся ответы на мои вопросы, Регина.