А вот третий камень мне запустить не дали. Два огромных черных ящера вылетели из-под преграды и поднимая настоящий вихрь, приземлились рядом.
- Человек? - задумчиво поинтересовался один из драконов. Я едва не оглох.
- Возможно, - согласился второй - Что тебе нужно здесь, человек?
- Я плыву в человеческие земли, а здесь натолкнулся на мель. Решил поиграть немного, и случайно обнаружил... вон ту штуку.
Правый дракон шумно выдохнул.
- Человек говорит нечто, непохожее на правду.
- Человек должен идти с нами, - согласился левый дракон
- Это не входит в мои планы, - напрягся я - Я продолжу свой путь.
- Человек собирается противостоять нам? - удивился правый дракон
- У человека нет такой возможности, - утвердил левый
Ммм... вообще-то они не совсем правы. У меня есть сорокамиллиметровая пушка, которая в драконах наделает дырок...
- У драконов есть возможность задержать человека? - невольно перешел я на их стиль речи
- Есть, - сообщил правый - Мы спалим и тебя, и твоего стального зверя
- Это так же не входит в мои планы. Ведите, я следую за вами, - я забрался в машину. В конечном итоге, если я окажусь не посреди моря, то возможностей у меня будет гораздо больше.
Первым делом я разбудил дриаду. Вторым - переключил двигатели с винта на колеса.
- Драконы?! Да ты с ума сошел! Драконы водятся только за Изученным Пределом!
- Ты удивлена тому, что оказалась здесь?
- Крайне. И буду еще больше удивлена, если останусь жива.
- Ну, это-то я тебе могу пообещать. Если нас здесь убьют, мы воскреснем в моем лесу.
- Мы? И я тоже?
Ответ меня огорошил. Она - не воскреснет. Деревья подтвердили это.
- Нет... - растерянно ответил я - Придется быть гораздо более осторожным, чем я собирался...
Оказавшись под завесой невидимости, я увидел потрясающее зрелище. Этакое "гнездо драконов". Целый архипелаг, состоящий из множества небольших островков и шести высоченных скал самого зловещего вида. Драконы приземлились около одной из них. Я выбрался из машины, строго-настрого приказав дриаде сидеть внутри и не издавать ни звука, разве что драконы решат-таки сделать расплав БТР.
Один из драконов приобрел более человеческий облик и подошел ко мне. "Более человеческий" - значит не громадная туша в чешуе и с крыльями, а гуманоид. Голова - классическая драконья. Ячеистая шкура матово поблескивает на солнце. Красавчик от Пикассо.
- Пойдем со мной, человек.
Я ничуть не удивился, когда меня повели в вырубленные в скале казематы. Дракон все шел и шел впереди, я следовал за ним.
- Куда ты меня ведешь? И, что главнее, зачем?
- В темницу веду, - сообщил дракон - Отсиживаться.
- Долго? - буднично поинтересовался я
- До смерти. Твоей, - равнодушно сообщил дракон - Здесь нельзя "просто пройти мимо". Если ты нас нашел, мы тебя не отпустим.
Нда? Ну, это мы еще посмотрим. Пока я стою на земле, мне ничего не стоит вырастить...
Отказ. Вежливый, мягкий, но все же отказ. Мой лес хотел бы меня поддержать, но не в силах. Просто потому что находится слишком далеко, и поделиться со мной энергией не получится. Только принять мою душу.
То есть... здесь я могу рассчитывать только на себя? От леса пришло уточнение - и то, что я сумею вырастить здесь.
- Кера?! - тихий удивленный возглас из клети в правой части коридора. Я пригляделся. За ней сидел обросший неряшливой бородой мужик незнакомой наружности. Или знакомой?
- Макс? - удивленно спросил я
- Кера, а ты в курсе вообще, что девятнадцать лет прошло?! - не то восхитился, не то возмутился Максим - Да ты же не капли не изменился, как тебе это удается?
Фраза вызвала смутное ощущение дежа-вю, на которое я даже внимания не обратил.
- Деревья не стареют. Макс, а ты что делаешь по ту сторону решетки?
- Ну, вот сейчас окажешься в камере и расскажу...
Дракон одним легким движением метнул меня метров на шесть. И спокойно удалился, пока я, слегка оглушенный, приходил в себя.
- Сильные, черти, магии неподвластные, дерутся - ого-го как. Да еще и огнем дышат. Все драконьи атрибуты при них. А тебя-то как поймали?
- Мимо ехал, с острова на котором высадились, - я быстро пришел в себя и теперь осматривал каменный пол. Дракон, видите ли. Нашел себе шарик для боулинга. Я жажду реванша!
- Нда... - Макс только головой покачал - Что ты так внимательно высматриваешь?
- Неважно пока. Скажи лучше, что за то время которое меня не было произошло?
- Может, еще и в двух словах? - присвистнул Макс - А впрочем, я могу. Много чего. Устроит ответ?
- Сам знаешь, что нет! Почему ты сидишь у черта на куличках, небритый, да еще и за решеткой?
- Аркане посадила. Мешал я ей больно, - вздохнул Макс - Но понятно, почему она тебя не убила сразу же, как и собиралась.
- Аркане собиралась меня убить?
- Девочка совсем плоха стала после смерти мужа. Решила исполнить мечту всей его жизни, а мечта у него была глобальная...
- Уничтожить мир? - буднично поинтересовался я
- Нет. Всего лишь захватить, - в тон мне ответил Макс - Да вот только за дело она всерьез взялась. А тебя ненавидит с тех пор, как файлик открыла. Помнишь, тот самый, неуничтожимый?
Ах, ЭТОТ, файлик. Да-да, как же не помнить, что подвигло меня на детальное знакомство с компьютерами. Мой ноутбук, наследие предков, опережавший свое время лет этак на двадцать, на котором был отдельный диск, зашифрованый так... ну, мне его взломать не удалось. Как же Аркане?
- В один прекрасный день этот файл просто перестал быть закрытым. И мы с Аркане прочли. Полагаю, ты сам ничего не знаешь, - хмыкнул Макс - Но знаешь, новость не из тех, что приятно сообщать старому другу. Хотя...
- Так, помолчи секунду. Ты уверен, что это не действие того эликсирчика, который вам ввели?
- Нет, он как раз подействовал так, как и должен был, - вздохнул Макс - Я, кстати, оборотень. Вот уж никогда бы не поверил. И со зверьем могу делать вообще все что угодно. Командовать, смотреть их глазами...
- И как ты тогда здесь оказался?
- А вот... послали против меня парочку драконов. И каюк. Я когда сюда попал, был весь в ожогах и избитый до мяса. Но выжил-таки... оборотничья натура помогла. С тех пор сижу здесь. У драконов, кстати, весьма налаженное хозяйство. Архипелаг видел?
- Да.
- На нем живут люди. Ну, люди как люди. Скот выращивают, огороды держат... Живут, кстати, более чем неплохо. Драконам лишь налог платят овцами да коровами. По сравнению с большинством земель в этом мире - рай на земле. А драконы здесь в качестве крайне милостивых феодалов.
- Драконов тут, полагаю, шесть штук.
- Да, по числу скал. Эти ящеры подчиняются Аркане. По своей воле, хотя понятия не имею, как она с ними сторговалась. И нас они будут охранять как зеницу ока. А сражаться с ними... дохлый номер. Они одним ударом кости ломают. У них сила... драконья! В любом облике.
- А я все-таки попробую...
- Да-да, я в курсе что ты на зеленого берета сдавал, но...
- Нет, врукопашную я не пойду. Есть и другой путь, куда милее...
- Хорошо. Может, тогда, для начала выйдем отсюда?
- Почему бы и нет? - я покрыл свою ладонь еще одной разновидностью плесени, после чего взялся за прутья решетки.
Плесень, как оказалось, железо жрать хотела не слишком. Пришлось приложить собственную энергию, чтобы растение начало свою разрушительную деятельность. Но начало оно ее с размахом. Через минуту я уже вышел из своей камеры, а через две - возвращал свой живой "универсальный растворитель" к первичному виду. Признаться, все это действие меня вымотало. Не очень сильно, но все же ощутимо, по сравнению с предыдущим состоянием.
- Однако... смотрю, Кера, ты кое-чему научился за прошедшие годы. Надеюсь, у тебя и против драконов что-нибудь есть.
- БТР. На нем, как помнишь, сорокамиллиметровка.
- Просто, как и все гениальное! - восхитился Максим - А где она?