- Надоеда, - ворчливый женский голос в трубке - И что ты тут забыл, мой феномен?
- Ты еще кто такая?
- Про меня тебе сегодня рассказывала еще одна надоеда. Я Управляющая. И у меня к тебе есть деловое предложение. Если кратко - то это обмен.
- А подробнее?
- Меня достаточно сложно увидеть во плоти, а эта машинка вот-вот выйдет из-под моего контроля. Я в секторе два-е, лаборатория номер семнадцать. Иди.
Я вновь изучил схему. И отправился на шестой уровень. Высоколобого народу в НИИ было не так уж и мало. Я остановился около двери с табличкой "Архив".
Надо будет зайти сюда. Чуть позже. На обратном пути, может быть?
На нижнем уровне было тихо и пустынно. Все лаборатории закрыты и темны. В том числе и два-е. Открыть ее телекинезом было делом двух секунд. Машинный зал, ближе к правому углу - пустое пространство, ограниченное сеткой. Над ним вращается что-то вроде лапы с тремя щупами.
Это вращение немного ускорилось вместе с моим входом. Под "лапой" воздух вспыхивал, этакая некачественная голограмма.
- Не слишком, конечно же, но темпоральное оборудование здесь не чета тому, которое на второй базе. Здравствуй, Кера, - призрак говорил тем же самым низким, слегка раздраженным голосом, что и по телефону. Нет сомнений.
- Признаться, вы уже у меня в печенках сидите. Этот мир крайне беспокойный: паранормы, псионики, гениальные ученые, захоронения иных рас и, конечно же, пришельцы из иных измерений. И именно здесь мне нужно сохранять единое будущее. Твоя эльфка, кажется, плохо себе представляет нашу работу.
- Сочувствую, конечно... кстати, как вас зовут?
- Лая, - ее голос слегка смягчился - Надо же, а ты необычный. Другой бы первым делом интересовался подробностями контракта.
- А много их, других?
- Немного, но все грубые и злые. Может, потому что равные или сильнее? - она на секунду задумалась - Но к делу. Постепенно я выкидываю все спорные элементы в другие измерения. И ты как раз один из таких элементов. Некоторые уходят сами, без шума и пыли... - она мечтательно хмыкнула - Как этот странный мальчик из Плетения, Хельг. Но остальные, почему-то сопротивляются. Только-только закончилась чехарда с тридцать седьмым проектом как вылезает на свет двадцать восьмой. Да еще и в количестве восьми человек. Вы мне мешаете.
- И в результате ты всех убьешь?
- Нет, это нежелательно, - раздраженно отозвалась Лая - Если бы все было так просто, я бы так и сделала, не тратя больших усилий, например, на то чтобы отслеживать твои действия и предотвращать их игрой со временем. Однако смерть наделенных чем-то особенным существ приводит к слишком сильному дисбалансу в потоке. А мне совершенно не нужны дробления. Тот факт что погибнет большинство твоих друзей мне крайне не нравится. В итоге придется долго устранять последствия. Я предпочла бы, чтобы ты их всех утащил за собой.
- Согласен, - быстро сказал я
- Не спеши, это твоя награда. А чтобы ее отработать ты должен взять на себя одну способность, которой совершенно не место в этом мире.
- Что за способность?
- Кот в мешке, - хмыкнула Лая - Если я скажу, то ты будешь долго раздумывать над этой сомнительной участью. Ну, решай.
- Хм... и что предоставляешь ты, Лая?
- Я просто не буду тебе мешать. Даже постараюсь помочь, если будет большой шанс что тебя убьют. Как я уже говорила, смерти таких как ты мне не нужны.
- Что ж, взаимовыгодное сотрудничество. Значит, ты не будешь мешать.
- Не буду. Но и ты постарайся не слишком уж отходить от виденного тобой сценария.
- На этот раз все будет пучком.
- Вот и хорошо. А, для того чтобы ты к ней привык... я уже передала тебе ту способность, о которой говорила. Все, на этом наша встреча окончена, делай что хочешь! Ах, как хорошо, сразу две проблемы решила...!
Она мелодично засмеялась и пропала.
Я некоторое время прислушивался к себе, пытаясь ощутить чем же таким особенным наделила меня Лая. Так ничего и не почувствовав я посмотрел на часы и вышел из лаборатории. Двое охранников стояли за ней.
- Вот он, огонь!!!
Застрекотали автоматы. Лая! Нет... Не может быть!!
Пули разорвали плоть, но до того как пришла боль, я оказался во все той же лаборатории, стоящем в той же позе в которой слушал Лаю. Один взгляд на часы показал, что до выхода из лаборатории еще пять минут. Так вот что это за способность?! Кому она принадлежала раньше, интересно?
"... сразу две проблемы решила."
Не ей же, в самом деле? Стоп, я теряю время. До прихода вооруженных охранников осталось всего лишь три минуты.
Я выскользнул в коридор и помчался в противоположном направлении. Судя по всему, Лая была настолько рада избавится от провидческого дара, что заметит мою смерть только "пост фактум". Сейчас не стоит надеяться на то что время вежливо пропустит меня вперед. О, охрана. Я быстренько спрятался за углом... и взглянул в вечную тьму дула пистолета.
Домой я вернулся за полночь. Едва сумел открыть дверь и без сил рухнул на кровать.
- Что-то ты припозднился. И выглядишь как-то не очень.
- Я сегодня умер девять раз... - прошептал я - бегал по коридорам, прятался в канализации... а все что было нужно это подождать. В конечном итоге я спрятался в какой-то ящик и меня вывезли вместе с прочим мусором.
- Погоди, но разве время...?
- А, я встретил Управляющую. Она меня приласкала и даже одарила...
- Никогда за все время нашего знакомства я не слышала в твоем голосе таких интонаций. Что-то новенькое.
- Сильтири, представь себе что ты очень хочешь спать. Но нужно просыпаться и что-то делать. Ты встаешь, умываешься и одеваешься, выходишь из дома и... вновь оказываешься в своей постели. Тебе просто снился сон. И так раз за разом, раз за разом. Я не могу проснуться. Я уверен что это не очередная греза только потому что я уже видел этот момент. Иначе черта с два я догадался бы что тот ящик пуст. Уж больно монолитным... он выглядел...
- Погоди, так Управляющая отдала тебе дар грядущего видения?
- Отмежевалась... - я вздохнул - Что ж, за то чтобы я это взял она предоставила мне полную свободу действий.
- Я не уверена, что ты сделал правильный выбор.
- Да факт, это была та еще ошибка. Кот в мешке, как она и сказала.
- Ты слишком легко к этому относишься. Люди обладающие этим даром сходят с ума!
- В этом мире есть ноосферату, которые знают все. И ничего, живут.
- Ты их видел?
- Нет, не доводилось пока.
- А я видела. Они как бездушные куклы.
- Ну да ладно, мне в любом случае не светит сойти с ума, - похвастался я
- Почему это? - немного удивилась Сильтири
- Через три дня я перестану быть человеком.
- И кем же ты будешь?
- Дуб-дубом.
На этом я уснул. Ночь обошлась без сновидений. Видимо, им надоело мучить меня наяву.
Утречком в моей кровати обнаружилась Сильтири. Свернувшись калачиком. Я слегка похлопал ее по щекам.
- Доброе утро...
- В следующий раз превратись сначала в кота. А то я, знаешь ли, крайне постельноактивен. На этот раз прощу, но в следующий - не жаловаться!
- Ой!
Нда, относительно приятное начало утра.
Телефонный звонок.
- Алло?
- Кера, где ты шлялся вчера весь день!? - возмущенный голос Аркане - Мы пришли, а тебя нет дома! Сотовый не отвечает, домашний тоже... а сегодня ты, как ни в чем не бывало, говоришь "Алло?"
- Ага, истинно так, - зевнул я - Зачем приходили-то?
- Потрясающе, Кера. Такого я от тебя не ожидала. Вчера был день рождения Роксаны, и мы договаривались отпраздновать его у тебя!
Опа. Похоже, я вернулся в течение времени именно тогда, когда народ подошел к двери. Тем самым... плохо дело.
- Мы отпраздновали без тебя, у Макса. А еще сейчас все на тебя серьезно обижены. Посмотрим, как ты будешь извиняться.
- У Макса? - я вздохнул - Как мило что хозяйка сменила гнев на милость. Вместо того что ты предложила утром, обычное пользование домом.