– Добро пожаловать, ваше высочество! – раздался каркающий голос позади меня. Я даже вздрогнула от удивления. В дверях стоял невысокий худощавый старик с огромной залысиной, блестящей, как шар от бильярда. На нем был алый сюртук с золотым шитьем и золотая цепь с какой-то побрякушкой. Нос у старика был настолько длинным, что у меня сразу возникли ассоциации с очень постаревшим Буратино. – Неужели вы меня не узнали! – горестно всплеснул руками старик, чуть ли не бросаясь ко мне на шею.
– Время тебя не пощадило… – выдавила я, в упор не зная, кто это такой. И вообще такие жесты со стороны незнакомых людей меня смущали.
– Да, я уже стар… Годы идут… А еще недавно я, молодой щеголь, бегал за каждой юбкой… – всхлипнул старик, очевидно, вспоминая счастливые годы былого разврата.
Пошел прочь, старый извращенец! И убери свои руки от меня! Брррр!
Я освободилась от объятий старика, чье имя мне пока неизвестно, и снова принюхалась. Нет, определенно кто-то сдох. Вонища стоит такая, хоть нос затыкай.
– Здесь кто-то сдох? – спросила я, чувствуя, что меня передергивает от омерзения.
– Наверное, крыса… – пожал плечами слуга. – Скорее всего, это та крыса, которая бегала по кухне и съела новое блюдо, приготовленное нашим покойным поваром. Мы три дня назад его казнили. Но если вы переживаете, что пропустили казнь, то мы можем откопать его и повторить…
– Нет, спасибо, откапывать не надо! А за что, простите, казнили повара? – поинтересовалась я, понимая, что последние новости меня слегка озадачивают.
– Как за что! За то, что отравил вашего брата! Он приготовил новое блюдо и преподнес его вашему уже три дня как покойному брату на пиру… Мы его только позавчера похоронили. Но если вы переживаете, что попустили похороны, мы можем его снова откопать и похоронить уже в вашем присутствии!
– Нет спасибо! – поежилась я, представляя эксгумацию трупа. – Что за пир такой был, где принца отравили?
– Не принца, а уже короля… Пир был в честь девяти дней со дня кончины вашего отца, ныне покойного короля Редмонда Велико… лепного, – запнулся старик.
– И он тоже? – Я уже устала удивляться, но, видать, сегодня день у меня такой.
– К сожалению, да. Попробуй не умри от разрыва сердца, узнав такую новость! – снова заохал старик. – Я бы, наверное, тоже умер бы, будь я на его месте. Если вы переживаете насчет того, что пропустили похороны его величества, то мы можем откопать его и похоронить снова. В вашем присутствии.
Они что, с ума тут все посходили? Что за эксгумация трупов? Что за похороны на бис? А если вдруг еще родня объявится, то будем хоронить и откапывать ровно столько раз, сколько надо? Тут не государство… тут морг какой-то!
– А что за новость? Ближе к делу… – надавила я на старика, который так изящно, ну прямо как в песенке, преподносил мне плохие новости. Может быть, и меня тут скоро хоронить, а потом откапывать на бис придется! Ха! В таком случае я закажу себе кремацию и потребую, чтобы прах развеяли по ветру! Пусть потом собирают!
– А ведь до уплаты дани остался месяц! – театрально всхлипнул старик, хватаясь за сердце.
– Какой дани? – У меня уже глаза на лоб лезли. Про дань, мзду, подати, оброк, в конце концов, мне вообще словом не обмолвились при вручении билета в один конец.
– Миллион золотых! Именно столько мы должны ежегодно уплачивать Лису из Северных Земель после того, как он нас завоевал! – зарыдал в голос слуга. – А платить-то уже через месяц надобно!
Ха-а-а-а! Мой кредит на пять тысяч рублей и второй – на десять стали казаться мне пустяковым делом! Хотя, скажите мне об этом минут сорок назад, я бы не поверила. Миллион золотых? Да не вопрос! Нате! Сейчас из кармана достану! Сдачу можете оставить себе, Полярный Лис. Или как там тебя?
– А у нас, я так понимаю, таких денег нет? – деликатно поинтересовалась я, скорее не от желания разделить горе, а с надеждой, что мои слова опровергнут! Ага, фигушки! Держи карман шире!
– Да откуда же им взяться-то! Казна – пустая. Налоги не платятся, министры воруют! – утирая слезы кружевным платочком, заявил старик. – Вы – наша единственная надежда! Но, увы, вы не сможете стать королевой, пока не выйдете замуж! Согласно закону вы должны стать женой достойного человека, которого провозгласят королем. А вы будете при нем королевой.
«Королева при нем… при нем… Как слышно? – промелькнула в моей голове шальная мысль. – „Король, конечно, лопух. Но королева при нем, при нем!“»
Все, я сдаю билеты. Аттракцион – Средневековье, или куда меня тут занесло, – мне не понравился. Я требую вернуть мои документы и вещи! Я стала шарить по карманам в надежде, что у меня где-нибудь завалялся амулет телепортации, или как это правильно называется! Но увы…