В преддверии большинства этих событий его охватывал мандраж. Как он выйдет на сцену для получения диплома? Сможет ли он наконец победить сегодня финального босса в Metal Gear?
Похожий мандраж он испытывал и сейчас. После долгих дней молчания и робкого возобновления дружеских отношений по электронной почте он собирался увидеться с Майей – впервые после того катастрофического ужина. Он позвонил ей из аэропорта, и они договорились встретиться через два дня «на чашку кофе». Пользуясь случаем, он пригласил ее в Lava Java.
Когда она подкатила на своем Subaru, он уже ждал ее за столиком. На всякий случай он приехал на двадцать минут раньше. И на всякий случай он рассчитался за кофе наличными, хотя был почти уверен, что у него на счете больше четырех долларов.
– Приятно видеть тебя, Джейк, – сказала Майя и села напротив.
Джейк интерпретировал это так, что Майя рада его видеть.
– Я очень ждал нашей встречи, – сказал он. – И даже вымыл для тебя свой дом. – Майя выглядела озадаченной, и он смущенно указал на «Мазду».
– Джейк, я не могу поверить, что ты все это время спал в машине! Почему ты ничего мне не сказал?
Ну, одно время ты не хотела со мной разговаривать. А до этого я боялся показаться неудачником.
– Как-то не получалось. Но я рад, что мы прояснили ситуацию. К тому же, похоже, я подыскал новую квартиру. Сразу после нашей встречи я еду ее смотреть. Если все сложится, может, придешь в выходные в гости?
Майя промолчала, но Джейк как ни в чем не бывало – точнее, как будто ни в чем не бывало, – продолжил свой монолог:
– Да, пока я не забыл! Я тебе кое-что привез из Эфиопии.
Он вручил ей упакованный в подарочную бумагу сверток. Она развернула его и удивленно подняла глаза.
– Это… дневник? Выглядит очень мило.
– Да, я думал о том, что ты однажды сказала. Ты сказала, что очень много работаешь для других людей и что тебе хотелось бы иметь немного времени для себя. Я подумал, что канун Нового года – это самое подходящее время, чтобы записать какие-то из своих целей. Ну а потом, ты знаешь, работать над ними… и, может быть, записывать свои успехи.
Он практиковал все, кроме последней части.
– Большое спасибо. Это действительно мило с твоей стороны.
– Пожалуйста, – сказал он, окончательно расслабившись. – Я чуть не купил тебе майку с эмблемой команды – победителя чемпионата NBA, которая на самом деле не была победителем, но решил, что дневник лучше.
Очередь заказов на кофе была достаточно длинной. Еще через несколько минут бариста назвал их имена, и Джейк пошел забрать чашки. Забавно: казалось, что Майя нервничала по поводу их встречи больше, чем он. О чем это говорило? Похоже, что динамика их отношений начинала меняться. Позже Джейк, конечно, потратит несколько часов на анализ этой ситуации. А сейчас он хотел рассказать Майе о своем новом бизнесе.
Вернувшись со своим двойным эспрессо и миндальным молочным латте для Майи, он стал объяснять все, что произошло с ним за последние пару недель. Он рассказал ей о том, как всего за несколько дней заработал 1000 долларов благодаря заданию Кларенса. Он рассказал ей о своей первой попытке в сфере услуг, а потом о второй. Он рассказал ей о выходках Слоуна в офисе, о затопленной квартире и о поездке в деревню, где он стал знаменитостью только лишь потому, что подарил детям футбольный мяч.
Майя казалась впечатленной.
– И все это произошло со времени нашей последней встречи? А я думала, что я занята. Это действительно здорово, что ты так многому учишься.
– Я действительно учусь, – кивнул Джейк. – Но, как я уже сказал в том первом письме, мне жаль, что я не был с тобой более откровенным.
Майя какое-то время сидела молча, словно обдумывая ответ.
– Давай пока оставим этот разговор, – наконец сказала она. – Послушай, твоя услуга по выплатам студенческого кредита навела меня на одну мысль. Ты ведь знаешь, что я служила в Амери-Корпусе? Так вот, за время службы мне погасили почти все мои кредиты. Это один из стимулов, которые они используют для набора волонтеров. Сильно там не заработаешь, но тебе помогают рассчитаться с долгами и обеспечивают стипендией, на которую вполне можно жить.
Очень интересная и полезная информация, подумал он. Ему было уже поздно присоединяться к такой программе, а вот клиентам можно вполне это рекомендовать.
– И Амери-Корпус – не единственная возможность избавиться от долгов, – добавила Майя. – Есть много других похожих программ.
Джейк достал свой блокнот и стал делать записи. Следующие двадцать минут они обсуждали и другие возможные альтернативы. Он уже думал наперед. Если кто-либо действительно заинтересуется возможностью стать волонтером, возможно, Майя захочет дать им личную консультацию – и, естественно, получит свою часть гонорара. Он сделал пометку добавить эту идею в свой список ресурсов.