Позже Мария сказала, что они поженились совсем юными, как раз перед тем, как Кларенс отправился в дальнее плаванье. Тогда она поняла, что хочет другой жизни. Они мирно развелись, и вскоре она повторно вышла замуж. Периодически они общались, а в последние несколько лет он стал присылать ее новой семье рождественские открытки.
После расставания с Марией Кларенс поразмыслил над своей жизнью и решил, что ему нужны очередные перемены. Именно тогда он создал нечто большее, чем торговая лавочка. Он создал компанию.
Эта компания предоставляла услуги базы данных государственным и правительственным организациям. Кларенс не понаслышке знал, насколько сложной может быть логистика хранения и перемещения тысяч морских контейнеров по всему миру. Его служба была призвана оптимизировать этот процесс, предоставляя детальные расчеты и рекомендации.
Он также позаботился о том, чтобы нанять умных людей. Поскольку сам Кларенс не был программистом, он искал высококвалифицированных технических специалистов, которые позволили бы компании предоставлять максимально качественные услуги.
Он назвал свой бизнес ShipShape. Первый контракт на сумму 5 миллионов долларов был заключен с военным ведомством, и Кларенс арендовал блок офисов на Хантингтон-Бич. На следующий год сумма контракта выросла, что увеличило прибыль компании и потребовало найма дополнительного персонала. В лучшие времена у них работало порядка тридцати сотрудников.
Клиент же оставался неизменным – правительство США. Этот факт облегчал работу финансового отдела, но вызывал недовольство некоторых менеджеров. Все они были убеждены в важности диверсификации, но, имея постоянный, крупный объем работ и доходов, трудно думать о будущем.
Кроме того, контракт ежегодно и исправно перезаключался. Возможно, работа с государственными организациями была скучной, но она была стабильной и надежной.
По крайней мере, они так думали. В один прекрасный день ShipShape за шестьдесят дней уведомили о том, что контракт с ними не будет перезаключен. Они навели справки и узнали, что этот лакомый кусок пирога отхватила недавно созданная компания. Тот факт, что отец гендиректора этой компании имел тесные связи с одним из сенаторов Калифорнии, якобы не имел отношения к ситуации.
Возникла паника. ShipShape пытались подписать другие контракты, но заключение сделок с государственными организациями требует долгих переговоров и терпения. Тогда они решили изменить курс и предложить свои услуги частному сектору. Однако решения, разработанные для государственного сектора, не подходят для частного. Плюс без эффективной команды по продажам далеко не уйдешь.
Работники Кларенса были лояльны. Они не винили его за крах компании, но он винил себя сам. В глубине души он знал: по крайней мере некоторые из них ожидали, что он решит возникшую проблему. Люди ему доверяли и поверили в его видение. Следовательно, он должен о них позаботиться, верно?
Он хотел этого больше всего на свете. Но не существовало волшебного способа получать зарплату без дохода, и ни один банк не одолжил бы деньги бизнесу, не имеющему клиентов. В итоге после четырех лет стабильной прибыльной деятельности компания, потеряв крупный контракт, меньше чем через три месяца закрылась.
Всех сотрудников пришлось уволить, в том числе и тех, кто уволился с прежней работы и переехал с семьями из других городов и штатов. В частности, за шесть месяцев до закрытия один особенно талантливый программист получил продвижение по службе в Редмонде, штат Вашингтон, в небольшой, но многообещающей компании под названием Microsoft – но отказался от него, чтобы присоединиться к команде ShipShape.
Кларенс переехал в Техас и устроился руководителем среднего звена в нефтяную компанию, занимавшуюся геоинформационными системами. Там очень ценили его знание государственных контрактов, но он терпеть не мог ритуалы офисной политики, которые требуются в этом мире для карьерного роста. На второй год работы в компании он создал собственный бизнес.
К пятому году у него было уже два собственных бизнеса, и в конце концов он уволился с основной работы. На этот раз он подходил к росту и развитию гораздо более осознанно и продуманно. Он нанимал постоянных сотрудников только тогда, когда был уверен, что сможет их содержать, – но в основном пользовался услугами специалистов на договорной основе. Кроме того, он больше не полагался на один проект в качестве источника дохода и уделял стратегическим вопросам столько же времени, сколько и генерированию продаж.