Чайна, заткни свой…, зыркнул на нее Джейк.
На самом деле он ничего такого не сказал.
Вместо этого он улыбнулся и вежливо попросил:
– Чайна, не могли бы вы оставить нас на пару минут вдвоем, пожалуйста?
Когда официантка удалилась, казалось, что даже Майя испытала облегчение.
– Да, так вот о чем я говорил, – продолжил Джейк, выпрямляя спину. На этот раз он даже отрепетировал заключительную часть своей речи. – Ты сказала, что тебе нужно время, и я это понимаю – особенно теперь, после всего, что со мной произошло за последние несколько недель. Я также понимаю, что это не окончательное «нет». Я хочу сказать, что готов ждать и быть рядом столько, сколько ты захочешь. Ты – одно из лучших событий в моей жизни, поэтому если решишься на вторую попытку, можешь на меня рассчитывать. А если меня снова затопят, я обещаю тебе об этом рассказать. В этот раз я даже оформил страховку! И сейчас я всегда ношу с собой достаточно наличности на случай проблем с карточкой.
Майя рассмеялась.
– Джейк, ничего страшного, что в тот вечер я рассчиталась за ужин. Я не ожидаю, что это всегда будешь делать ты. Мне не понравилось другое: я не знала, что происходит, и складывалось впечатление, что ты не хочешь меня в это посвящать.
Он немного расслабился.
– Я знаю, это было неправильное решение. Думаю, я боялся, что, узнав всю историю, ты уйдешь.
– Ну, сейчас я здесь, – сказала она.
Они еще немного посидели. Чайна вернулась, чтобы предложить им десерт – фирменные сушеные бобы и кинзу всего за 18 долларов.
Джейк посмотрел на Майю. Он был готов продать еще один учебник, чтобы оплатить любой картонный изыск, который она захочет попробовать.
Но она хотела не этого.
– Давай здесь закончим и пойдем съедим где-нибудь мороженое, – сказала она. – А потом проясним все остальное.
Чудесно. На 18 долларов можно купить море мороженого. Они вышли и направились к машине.
И Джейк снова знал, что вел себя правильно. А когда Майя поцеловала его, пожелав спокойной ночи, он подумал, что, возможно, даже полностью искупил свои грехи.
44
На следующий день началась еще одна важная миссия. – Слоун, тебе нужна помощь в выплате студенческого кредита? – Прина стояла возле его стола, в то время как Джейк ждал поодаль, вне поля зрения. Когда Слоун не ответил, она продолжила: – Потому что мы знаем, что недавно ты обращался к консультанту. Обычно консультант ведет разговор и задает вопросы, но я думаю, что в данном случае говорить и объясняться придется тебе.
На самом деле она блефовала. Они не знали наверняка, что Слоун имел отношение к негативному отзыву и жалобе в банк. Это была идея Прины прижать его к стене и, если он явно растеряется, вывести на чистую воду. Ее стратегия оказалась верна. Вместо того чтобы устроить скандал или защищаться, Слоун стушевался и ретировался, как уличный продавец, который наконец понял, что никто и никогда не купит его гигантскую плюшевую панду.
– Я не знаю, о чем ты… – начал было он, но потом обмяк в своем кресле. – Ну хорошо, подозреваю, что и так все ясно. Но как вы это вычислили?
– Это было просто, – объяснила Прина. – Мы просто взломали твои учетные записи, установили камеру слежения на твой автомобиль и организовали в конце коридора наблюдательный пункт.
– Ого. Да вы, ребята, молодцы, – на лице Слоуна читалось чуть ли не уважение.
Прина закатила глаза, и Джейк появился в поле зрения.
– Нет, Слоун, – сказал он. – Мы не проводили масштабное расследование по типу того, что в детективных сериалах. Мы просто задались вопросом: «Какой кретин мог до этого додуматься?» И нет необходимости говорить, что ответ был только один.
– А-а, – сейчас он выглядел разочарованным.
– Серьезно, чел, я не знаю, что с тобой не так, – продолжал Джейк. – Здесь никто и ничего против тебя не имеет, но ты всячески пытаешься заставить нас тебя ненавидеть. В чем дело?
Слоун опустил глаза.
– Я просто… я имею в виду… это действительно трудно… – он умолк на середине предложения.
– Ты просто что? – не отставала Прина.
Они ждали. На сей раз он так легко не отделается.
Где-то в альтернативной вселенной комета только что врезалась в солнце. Люди или существа, населяющие соседнюю планету, в растерянности высыпали из своих домов. Все ядерное оружие было обезврежено, а животные обрели способность говорить.
Потому что прямо здесь, в офисе Brightside, на котором вскоре появится табличка Magnate, Слоун расплакался. И не просто расплакался, а разрыдался, обхватив руками голову, и слезы градом полились по его щекам.
Двенадцатилетняя девочка внутри Джейка произнесла: Я не могу это выносить. Он протянул руку, чтобы положить ее на плечо Слоуна, но потом отдернул. Он действительно собирался утешать своего заклятого офисного врага?