-
Майера на американский Юг привело не только обещание экономических возможностей, но и угроза политических потрясений. Начиная с 1848 года, когда Карл Маркс и Фридрих Энгельс опубликовали свой "Коммунистический манифест", Европу охватила серия кровавых восстаний. Словно зажженный фитиль, протесты перекинулись с Италии на Францию, на независимые государства Германии, на империю Габсбургов, пока большая часть Западной Европы не запылала революционным пылом. Причины волнений, отчасти подстегиваемые широко распространенными экономическими трудностями, были разными, но общей нитью, проходящей через все протестные движения, было требование демократических реформ и основных гражданских прав.
По некоторым данным, Майер участвовал в агитации в Баварии и был связан с группой либеральных революционеров, в которую входил Карл Шурц, который после бегства из Европы добился политической известности в Америке в качестве сенатора США и министра внутренних дел во время правления Резерфорда Б. Хейса. Многие евреи присоединились к демонстрациям, осаждавшим монархии до объединения Германии, увидев шанс освободиться от многовекового деспотичного правления, вынуждавшего их жить как постоянных аутсайдеров.
В 1849 году евреи Баварии, казалось, стояли на пороге прорыва. В декабре того года нижняя палата баварского ландтага одобрила законопроект, предоставляющий им те же права, что и христианам. Евреи ликовали, но другие граждане гневно осудили эту меру. Один из возмущенных законодателей утверждал, что евреи останутся иностранцами, даже если их баварские корни уходят в глубь тысячелетий. Как только равенство оказалось в пределах досягаемости, оно было вырвано: в феврале 1850 года верхняя палата парламента отклонила эмансипацию евреев.
К маю Майер отправился в Америку. Он присоединился к тысячам "сорокалетних", как называли эту волну эмигрантов, покинувших Европу после революций 1848 и 1849 годов, многие из которых спасались от репрессий или преследований за свою революционную деятельность. Майер отправился во французский город-порт Гавр, откуда Генри шестью годами ранее совершил переход через Атлантику, и сел на трехмачтовое судно "Адмирал", разместившись вместе с сотнями других пассажиров в кубрике. Он прибыл в Нью-Йорк 17 июля. Если бы плавание продлилось хотя бы на двадцать четыре часа дольше, имя Лемана, возможно, никогда не было бы вписано в американскую финансовую историю. Как раз в тот момент, когда "Адмирал" причалил к причалу, на Восточное побережье со стороны Карибского бассейна обрушился ураган. На следующий день после прибытия Майера ураган обрушился на Нью-Йорк, вызвав сильные ветры, которые срывали жестяные крыши со зданий.
После того как Майер присоединился к своим братьям, к легенде фирмы добавилась буква "s". Вновь переименованная компания H. Lehman & Bros. рекламировала себя как "оптовых и розничных торговцев сухими товарами, одеждой" и предлагала "бакалейные товары, скобяные изделия, сапоги, туфли, шляпы, шапки, чепчики, столовые приборы, цветы, расчески и т. д. и т. п." В этот период братья занимались многими другими делами. Они также активно занимались недвижимостью, покупая и продавая землю и другие объекты, а также участвовали в хлопководстве, преобладающей отрасли местной промышленности.
Хлопок был фактической валютой Юга. В обращении было много бумажных денег - проблема была не в этом. Решение президента Эндрю Джексона в 1832 году закрыть Второй банк Соединенных Штатов, который сдерживал выпуск валюты банками штатов, привело к появлению множества слабо регулируемых учреждений, каждое из которых выпускало свои собственные банкноты. Фальшивомонетчики с радостью воспользовались этой бессистемной системой, наводнив рынок фальшивыми купюрами. (Эпидемия фальшивомонетничества в конечном итоге привела к созданию Секретной службы США в 1865 году, и к тому времени около трети всех банкнот в обращении считались подделками).
Поскольку бумажная валюта не всегда была надежной, основу американской торговли составляли материальные товары, а на Юге хлопок был главной денежной культурой. В своем магазине Леманы принимали оплату за товары хлопком. "Это был в основном бартерный обмен", - вспоминает Герберт Леман об истоках бизнеса своей семейной фирмы. Фермеры приходили со своим хлопком и обменивали его на рубашки, обувь, удобрения... семена и все самое необходимое". Так они начали заниматься хлопковым бизнесом". Леманы также предоставляли кредиты фермерам и владельцам плантаций, выдавая им товары и обеспечивая эти кредиты залогом на урожай хлопка.