Осенью 1850 года "Северянин" вошел в залив Сан-Франциско и высадил братьев и их переполненные ящики с товарами в свободном пограничном форпосте, который возник буквально за одну ночь. Это был город порока и излишеств, населенный азартными игроками, мошенниками и интриганами всех мастей. Салуны и игорные дома выстроились вдоль грязных, заваленных мусором улиц. Уличные драки и дуэли на пистолетах были обычным явлением.
Осмотрев городские пейзажи с брезентовыми палатками и ветхими строениями, Джесси понял, что Сан-Франциско грозит катастрофический пожар, подобный тому, что полыхал в Уотертауне. Ему удалось арендовать помещение в единственном в городе кирпичном здании, которое примыкало к отелю под названием Tehama House. Интуиция Джесси оказалась верной. Около одиннадцати часов вечера 3 мая 1851 года в магазине красок начался пожар, который распространялся с ужасающей быстротой и достиг таких масштабов, что жуткое зарево было видно за сто миль.
Джесси поспешил в свой магазин. Владелец соседней гостиницы, капитан Джозеф Фолсом, приказал своим официантам накрыть крышу мокрыми одеялами. "Я сразу же объяснил капитану [Фолсому], - вспоминал Джесси, - что если мой дом загорится, то ничто не спасет его гостиницу от гибели, поскольку она построена из дерева, и предложил ему перевести часть своих людей на мою крышу, чтобы в случае моего успеха в борьбе с огнем его гостиница также была в безопасности. Он последовал моему предложению, и хорошо, что он так поступил". Джесси привел аналогичные аргументы пожарным из Говардской машинной роты № 3, добровольной дружины, боровшейся с огнем в его районе, и убедил их сосредоточить свои усилия на спасении его здания.
Пожар уничтожил три четверти Сан-Франциско. Но когда дым рассеялся, магазин Джесси и дом Техама остались нетронутыми. Катастрофа оказалась выгодной для Селигманов, поскольку временно уничтожила всех конкурентов Джесси. "Из всех торговцев товарами, - говорил он позже, - я был единственным, чей дом спасся, и поскольку у меня было много товаров, которые были нужны в то время, я вскоре избавился от большей части своих запасов, хотя и не пытался повысить или понизить цены".
Джесси не было нужды накручивать цену на свои товары. Он и так назначал астрономические цены, как и другие торговцы из Сан-Франциско, из-за чрезвычайных трудностей с транспортировкой некоторых товаров. В его магазине одеяла стоимостью 5 долларов продавались за 40 долларов. Кварта виски стоила 30 долларов.
В конце концов магазин в Сан-Франциско обогнал другие предприятия Селигманов, став самым крупным источником дохода семьи. В бухту Сан-Франциско заходили корабли с посудой, одеждой, канцелярскими товарами, спиртным, сигарами и прочим для магазина Джесси, а возвращались они в Панама-Сити с ящиками, наполненными золотой пылью и самородками - обычным товаром во многих заведениях Сан-Франциско. Местные газеты регулярно сообщали об "отправке сокровищ", а компания J. Seligman & Co - не путать с одноименной нью-йоркской фирмой Джозефа по импорту - часто фигурировала в списке ведущих экспортеров золота, наряду с банковскими операциями, основанными Генри Уэллсом и Уильямом Г. Фарго, и другими торговцами, такими как баварский иммигрант Леви Штраус, который до изобретения своих знаменитых клепаных синих джинсов занимался в Сан-Франциско торговлей сухими товарами, поставляемыми его собственными братьями из Нью-Йорка.
В 1852 году Джесси и Леопольд отправили в Нью-Йорк золота на сумму не менее 72 000 долларов. К 1854 году - 159 000 долларов. В следующем году - 261 000 долларов. К концу десятилетия в Нью-Йорк поступало более 700 000 долларов в год. (Часть этого золота могла принадлежать клиентам).
В начале 1850-х годов Генри закрыл магазин в Уотертауне и присоединился к Джесси и Леопольду в Сан-Франциско. Вскоре туда же отправился и Абрахам, второй по возрасту брат Селигмана. Любопытствуя о Западе и, возможно, потрясенный успехом Джесси, Джозеф совершил трудный поход в Сан-Франциско, чтобы проинспектировать работу магазина, и эта поездка оторвала его от молодой семьи в Нью-Йорке на большую часть года или больше.
-
По мере того как Селигманы занимали видное место в местном бизнес-сообществе, они также активно участвовали в городских и общественных делах, в том числе и в жизни местного еврейского населения. В двадцать пять лет Генри стал президентом реформистской общины Temple Emanu-El, где он руководил строительством ее первой синагоги. (Означающее "Бог с нами", "Эману-Эль" было популярным названием общины). Описываемый как "энергичный, но недемонстративный, властный в действиях, но всегда с мягкой настойчивостью", Генри управлял делами общины с деловой строгостью, приводя в порядок ее финансы и налагая штрафы на членов, не посещавших собрания. Абрахам, также служивший в храме, был казначеем совета, создавшего парк Золотые Ворота.