-
В день приезда Джозефа в газете New York Evening Post появилось описание истоков банковского кризиса, до жути похожее на современные финансовые крахи:
Доверие было экстравагантным, безграничным; каждый давал кредит каждому... пока, наконец, общество не начало видеть глупость доверия без оснований, и они остановились. Доверие было уничтожено собственной чрезмерностью. Если бы доверие народа можно было поддерживать вечно, если бы векселедержателям не давали возможности постоянно звонить, чтобы получить оплату по своим векселям, банки никогда бы не остановились, банковская бумага становилась бы все более и более обильной; цены бы росли бесконечно; спекуляция продолжалась бы без конца.
По всей стране рушились банки, распространяя экономический крах от Вермонта до Арканзаса. Последовавший за этим спад затянулся до 1840-х годов. В этот тяжелый период восемь штатов и территория Флориды объявили о банкротстве.
Несмотря на неспокойную финансовую обстановку, Джозеф нашел работу в Мауч-Чанке у Асы Пакера, самодельщика, который в то время собирался сколотить огромное состояние. Пакер (который впоследствии два раза избирался в Конгресс и основал Университет Лехай) открыл несколько магазинов и лодочную верфь на берегу канала Лехай, где он занимался перевозкой угля на баржах из близлежащих шахт. Пакер нанял Джозефа в качестве кассира и клерка, но, впечатленный его интеллектом, бизнесмен вскоре повысил Селигмана до должности личного секретаря за 400 долларов в год.
Возможно, вдохновленный рассказом Пэкера о том, как он "запрягал", Джозеф не долго задерживаться на работе. Примерно через год он начал самостоятельную деятельность. Следуя дорожной карте, популярной среди молодых еврейских иммигрантов, он вложил свои сбережения (около 200 долларов) в товары, которые могли бы понравиться фермерам и угольщикам, а главное, их женам, живущим в уединенных местах за городом, собрал товары в пакет, а затем отправился в сельскую местность.
Торговля пакетами была тяжелой и одинокой. Своеобразный лагерь для начинающих предпринимателей, он требовал здорового запаса решимости, харизмы и мужества. Такие люди, как Джозеф, таскали тяжести весом в сто фунтов и более. Их профессия требовала изрядной доли обаяния и умения налаживать контакты, и не только для того, чтобы продавать, ведь они зависели от гостеприимства своих клиентов в плане еды и ночлега. Торговля была еще и опасной. С их несовершенным английским и потрепанным дорогами внешним видом этих бродячих торговцев иногда встречали с презрением, дразнили оскорблениями и преследовали местные жители, бросавшие камни. Как иностранцы и транзитники, они становились легкими козлами отпущения в различных преступлениях. Путешествуя в одиночку и имея при себе как товар, так и деньги, они также становились привлекательной мишенью для преступников. В некоторых случаях торговцев грабили, избивали, резали ножом и даже убивали.
Несмотря на опасности и тяготы пути, Джозеф преуспевал. Как и его двоюродный брат Льюис в своих письмах домой описывал американскую жизнь, депеши Джозефа рисовали заманчивую картину, и он прилагал доказательства. Он вернул 100 долларов, которые дала ему мать, когда он отправился в Америку, и оплатил проезд второго и третьего старших братьев Селигманов, Вольфа и Джейкоба, чтобы они присоединились к нему в Пенсильвании. Весной 1839 года из Байерсдорфа отправились еще два вагона с двумя Селигманами, которых впоследствии стали звать Уильям и Джеймс. Так часто работали иммиграционные цепочки: двоюродный брат, брат, дядя служили магнитом для других членов семьи. В случае с Селигманами почти весь клан вскоре присоединится к Иосифу в Америке.
Для Джеймса путешествие через Атлантику было незабываемым - в самом худшем смысле этого слова. "В кубрике большие койки были поставлены вплотную друг к другу, и семь человек спали на одной койке", - вспоминал он, когда ему было уже далеко за восемьдесят. "В штормовую погоду мы теснились в полной темноте по два-три дня. Мне тошно об этом вспоминать, и чем меньше об этом говорить, тем лучше". Во время этого несчастного путешествия один из пассажиров заразился оспой, которая быстро распространилась на десятки других, включая пятнадцатилетнего Джеймса, который по прибытии в Нью-Йорк был помещен в карантин. В процессе выздоровления, вспоминал Джеймс, врач ввел ему "дозу касторового масла, которое было так плохо, что я с тех пор чувствую его вкус".