В своей бухгалтерской книге, охватывающей предприятия округа Монтгомери, компания R.G. Dun & Co. из года в год фиксировала успехи Леманов. «Держат большой запас, занимаются хорошим бизнесом…. Держатся честно. Хорошо выполняют свои контракты», — отмечало рейтинговое агентство в декабре 1852 года. Спустя пару лет агентство охарактеризовало Леманов как «трезвых, трудолюбивых и внимательных предпринимателей», которые «занимаются очень хорошим бизнесом». К 1855 году Р. Г. Дан оценил состояние Леманов примерно в 50 000 долларов, 60 процентов из которых составляла «недвижимость и негры». И он отметил, что хотя Леманы были евреями, они «считаются почти такими же хорошими, как «белые люди». О них хорошо думают и считают их настолько честными и надежными, насколько это возможно для евреев».
К этому времени Леманы сделали следующий эволюционный шаг в своем превращении из купцов в банкиров. Хотя они еще не рекламировали себя в таких выражениях, они становились комиссионными купцами — бизнесменами, которые занимались посредничеством при продаже таких товаров, как табак, сахар или, в случае Леманов, хлопок. Местные плантаторы передавали свой урожай Леманам, которые организовывали его продажу и логистику — в том числе страхование груза от пожара или морских потерь — при его транспортировке. Такие торговцы, иногда называемые хлопковыми факторами, взимали плату в размере около 2,5 процента с каждой сделки плюс расходы.
По мере того как рос их бизнес, росла и территория, на которой работали Леманы. Эмануэль регулярно ездил в Нью-Йорк, чтобы встречаться с северными покупателями и экспортерами хлопка, закупать товары для своего магазина и управлять своими счетами в местных банках. Генри, в свою очередь, часто ездил в Новый Орлеан, чтобы навестить деловых партнеров в этом оживленном портовом городе, где постоянно прибывали и отплывали корабли, переправлявшие хлопок в Нью-Йорк и Европу. Во время отсутствия братьев Майер занимался магазином в Монтгомери и набирался опыта в хлопковом бизнесе. Общительный и жадный, он подружился с местными фермерами, которые обучали его своему делу — от погодных условий, которые могут повлиять на урожай, до циклов его роста и элементов, определяющих коммерческое качество урожая.
Летом 1855 года на Юге начались вспышки желтой лихорадки. Вирус проявлялся как обычный грипп, вызывая лихорадку, усталость, боли в мышцах и озноб. Но затем начинались кровотечения из глаз, рта и кишечника, сопровождавшиеся рвотой черного цвета — характерный симптом. Часто наступала смерть. Двумя годами ранее вирус уничтожил до 10 процентов населения Нового Орлеана. В конце сентября 1855 года несколько случаев желтой лихорадки было зарегистрировано в Монтгомери. «Многие люди уже ищут убежища в стране», — сообщала местная газета.
Осенью того же года Генри уехал из Монтгомери в одну из своих периодических деловых поездок в Новый Орлеан. Различные биографы Лемана пересказывают историю о том, как он, запаниковав из-за вспышки эпидемии в Монтгомери, покинул город по настоянию братьев. Но если бы это было так, Новый Орлеан вряд ли можно было бы назвать убежищем. Город переживал собственную полномасштабную эпидемию желтой лихорадки, сотни умирали каждую неделю. Во время этой вспышки лихорадка унесла почти три тысячи жизней, в том числе и Генри. Он умер 17 ноября и был похоронен на единственном в городе еврейском кладбище, оставив после себя состояние в 42 000 долларов.
Будущее бизнеса, основанного Генри, теперь зависело от Эмануэля и Майера. По внешнему виду было легко перепутать двух братьев. Рост обоих составлял около пяти футов шести дюймов. У обоих были темные глаза и черты лица. Оба носили бороды Вандайка, чисто выбритые до линии челюсти, с усами, переливающимися через воротник рубашки.
Но по темпераменту они были противоположностями. Майер был энергичным и дружелюбным, улыбчивым внешним лицом их предприятия, который налаживал отношения с представителями южной элиты и с удивительным изяществом проскальзывал в известные круги. Среди его близких друзей были Томас Хилл Уоттс, адвокат из Монтгомери и владелец плантаций, который впоследствии станет губернатором Алабамы, и Хилари Герберт, будущий министр военно-морского флота. «Удивительно, как быстро мой отец, очевидно, влился в экономическую и социальную жизнь своей общины», — заметил однажды Герберт Леман, однофамилец Хилари Герберта.