Пожар уничтожил три четверти Сан-Франциско. Но когда дым рассеялся, магазин Джесси и дом Техама остались нетронутыми. Катастрофа оказалась выгодной для Селигманов, поскольку временно уничтожила всех конкурентов Джесси. «Из всех торговцев товарами, — говорил он позже, — я был единственным, чей дом спасся, и поскольку у меня было много товаров, которые были нужны в то время, я вскоре избавился от большей части своих запасов, хотя и не пытался повысить или понизить цены».
Джесси не было нужды накручивать цену на свои товары. Он и так назначал астрономические цены, как и другие торговцы из Сан-Франциско, из-за чрезвычайных трудностей с транспортировкой некоторых товаров. В его магазине одеяла стоимостью 5 долларов продавались за 40 долларов. Кварта виски стоила 30 долларов.
В конце концов магазин в Сан-Франциско обогнал другие предприятия Селигманов, став самым крупным источником дохода семьи. В бухту Сан-Франциско заходили корабли с посудой, одеждой, канцелярскими товарами, спиртным, сигарами и прочим для магазина Джесси, а возвращались они в Панама-Сити с ящиками, наполненными золотой пылью и самородками — обычным товаром во многих заведениях Сан-Франциско. Местные газеты регулярно сообщали об «отправке сокровищ», а компания J. Seligman & Co — не путать с одноименной нью-йоркской фирмой Джозефа по импорту — часто фигурировала в списке ведущих экспортеров золота, наряду с банковскими операциями, основанными Генри Уэллсом и Уильямом Г. Фарго, и другими торговцами, такими как баварский иммигрант Леви Штраус, который до изобретения своих знаменитых клепаных синих джинсов занимался в Сан-Франциско торговлей сухими товарами, поставляемыми его собственными братьями из Нью-Йорка.
В 1852 году Джесси и Леопольд отправили в Нью-Йорк золота на сумму не менее 72 000 долларов. К 1854 году — 159 000 долларов. В следующем году — 261 000 долларов. К концу десятилетия в Нью-Йорк поступало более 700 000 долларов в год. (Часть этого золота могла принадлежать клиентам).
В начале 1850-х годов Генри закрыл магазин в Уотертауне и присоединился к Джесси и Леопольду в Сан-Франциско. Вскоре туда же отправился и Абрахам, второй по возрасту брат Селигмана. Любопытствуя о Западе и, возможно, потрясенный успехом Джесси, Джозеф совершил трудный поход в Сан-Франциско, чтобы проинспектировать работу магазина, и эта поездка оторвала его от молодой семьи в Нью-Йорке на большую часть года или больше.
По мере того как Селигманы занимали видное место в местном бизнес-сообществе, они также активно участвовали в городских и общественных делах, в том числе и в жизни местного еврейского населения. В двадцать пять лет Генри стал президентом реформистской общины Temple Emanu-El, где он руководил строительством ее первой синагоги. (Означающее «Бог с нами», «Эману-Эль» было популярным названием общины). Описываемый как «энергичный, но недемонстративный, властный в действиях, но всегда с мягкой настойчивостью», Генри управлял делами общины с деловой строгостью, приводя в порядок ее финансы и налагая штрафы на членов, не посещавших собрания. Абрахам, также служивший в храме, был казначеем совета, создавшего парк Золотые Ворота.
После пожара 1851 года, уничтожившего большую часть Сан-Франциско, Джесси вступил в инженерную роту Говарда № 3. Он также стал мстителем, одним из основателей Комитета бдительности — группы граждан, которые, не доверяя местным властям, брали вопросы преступлений и наказаний в свои руки.
Приток золота и хаотичный характер роста города сделали его рассадником преступности. Для защиты Джесси носил с собой револьвер Кольт с шестидюймовым стволом. Однажды он едва не воспользовался им, когда пуля пронеслась мимо его головы, когда он шел по улице. Джесси повернулся лицом к нападавшему, который, разглядев молодого торговца получше, извинился за то, что стрелял в него: «Я принял вас за другого человека».
В своем уставе Комитет бдительности обещал, что «ни один вор, грабитель, поджигатель или убийца не избежит наказания ни из-за придирок закона, ни из-за небезопасности тюрем, ни из-за небрежности или коррумпированности полиции, ни из-за расхлябанности тех, кто претендует на отправление правосудия». Джесси и его товарищи управляли импровизированной тюрьмой на Сакраменто-стрит, где они заключали обвиняемых в камеры размером четыре на шесть футов, чтобы дождаться правосудия за их предполагаемые преступления. Их первым заключенным стал Джон Дженкинс, австралийский бывший заключенный и член банды под названием «Сиднейские утки», который был пойман на ограблении сейфа из офиса на Лонг-Уорф. Дружинники поспешно созвали судебный комитет. Когда члены комиссии засомневались в наказании Дженкинса, один из дружинников произнес: «Джентльмены, насколько я понимаю, мы пришли сюда, чтобы кого-то повесить!»