Хотя Леманы всегда держались за общий меркантильный бизнес, основанный Генри, создание компании Lehman Durr ускорило их переход к производству хлопка. Примерно в то время, когда Майер и Джон Дюрр объединили свои усилия, Эмануэль прекратил сотрудничество с Мозесом Ферстом. Теперь отец двух маленьких сыновей — Милтона, родившегося в 1860 году, и Филипа, который появился на свет в следующем году, — Эмануэль и его молодая семья провели большую часть военных лет за границей. Он ездил домой в Баварию и посещал Англию. В условиях, когда связь и торговля между Нью-Йорком и Монтгомери были практически прерваны, Лондон и Ливерпуль, где у братьев были родственные связи, становились все более важными для выживания Lehman Brothers.
Занимаясь хлопковым бизнесом в Европе, Эмануэль также пытался продать облигации Конфедерации. В то время как он объезжал Лондон, заходя в банковские офисы, чтобы продать южные банкноты, его коллега, нью-йоркский торговец, которого он хорошо знал, продавал британским инвесторам ценные бумаги Союза. Для Джозефа Селигмана, как и для его коллеги из Конфедерации, военные годы оказались на удивление прибыльными.
20 апреля 1861 года нью-йоркская площадь Юнион-сквер представляла собой море красных, белых и синих цветов. Флаг Соединенных Штатов развевался на крышах домов и свисал с подоконников окон, заполненных зрителями. Мужчины прикалывали национальные цвета к своим шляпам и лацканам, а женщины прикрепляли к чепцам ленты с узелками. В тот день на площади и прилегающих улицах собралось более ста тысяч человек.
Прошла почти неделя после захвата форта Самтер войсками Конфедерации, и группа видных ньюйоркцев, включая Джозефа Селигмана, организовала массовый митинг в поддержку Союза. На мероприятии присутствовал майор Роберт Андерсон, чья защита гарнизона Союза в условиях значительного превосходства в численности превратила его в национальную знаменитость. Он привез с собой изрешеченный пулями флаг, который развевался на форте во время битвы; теперь он развевается над бронзовой статуей Джорджа Вашингтона в центре парка. Джон Дикс, бывший сенатор США, недавно принявший командование ополчением штата Нью-Йорк, председательствовал на мероприятии. Он осудил «эти посягательства на все, что нам дорого» и обратил внимание толпы на флаг, заявив, что «его изорванное состояние свидетельствует об отчаянной обороне», предпринятой Андерсоном и солдатами под его командованием.
«Время действовать, — сказал он, — пришло».
Пять дней спустя Джозеф был настолько опьянен просоюзническим пылом, что когда его жена родила их третьего сына, он назвал мальчика Эдвином Робертом Андерсоном в честь военного героя. (Джозеф имел привычку называть своих сыновей в честь знаменитых людей, этой практике в меньшей степени следовали его братья. Помимо Эдвина, среди девяти детей Джозефа были Джордж Вашингтон, Исаак Ньютон и Альфред Линкольн).
Война поставила перед Селигманами новые задачи и открыла новые возможности. Она нарушила бизнес и подкосила рынки иностранной валюты и золота, но быстрая военная мобилизация также предоставила братьям нового крупного клиента — федеральное правительство. Когда началась война, армия США насчитывала около шестнадцати тысяч кадровых солдат (некоторые из них присоединились к армии Конфедерации). Прислушавшись к призыву Линкольна о наборе добровольцев, сотни тысяч человек влились в ее ряды в последующие месяцы. Обеспечение раздувающейся армии вызвало свою собственную разновидность золотой лихорадки, так как правительство Севера спешно и иногда бессистемно раздавало контракты на обмундирование, продовольствие, оружие и другие предметы снабжения.
У Джозефа были хорошие связи в деловых кругах и кругах Республиканской партии. Но именно Исаак, младший из братьев, обеспечил Селигманам жизненно важное участие в начале войны. Независимо мыслящий и порой остроумный, он поначалу противился вступлению в семейный бизнес. В девятнадцать лет он открыл собственную вышивальную мастерскую на Сидар-стрит в финансовом районе Нью-Йорка. Однако постепенно братья привлекли его к участию в закупочных поездках в Европу и посредничеству при поставках золота в Лондон; к 1860 году он официально присоединился к семейному партнерству. Хотя он был самым младшим из партнеров, его острый ум в бизнесе соперничал с умом старшего брата. Отражая свою доверенную роль в семье, Айзек вел общую финансовую книгу клана.
В начале войны у Айзека был хорошо поставленный друг, работавший в Вашингтоне. Генри Гиттерман не был политиком или высокопоставленным чиновником. Он был армейским сатлером, отвечавшим за экипировку солдат, отправлявшихся на войну. Непритязательная работа Гиттермана неожиданно привела его в самый центр контрактной бонанзы. Пока военное министерство заключало многомиллионные контракты, Джозеф устроил Айзека в помощники к осажденному сатлеру — разумеется, взаимовыгодное соглашение. В первый год войны Селигманы заключили контракты на поставку военной формы и аксессуаров на сумму 1,44 миллиона долларов. Айзек, который объяснял свой успех в бизнесе «большой популярностью Джозефа в Вашингтоне», максимально использовал свое время в столице, однажды встретившись с Авраамом Линкольном в Белом доме во время вечернего приема в пятницу. Главным впечатлением от этого события стало не рукопожатие с президентом, а его удивление по поводу непринужденной одежды других гостей. «Мужчины появляются в рукавах рубашек!» — изумился он. «Что бы подумали о таком на придворном приеме в Лондоне?»