Внутриселигмановские разборки то разгорались, то затихали под давлением бизнеса: Джозеф попеременно то тепло спрашивал о здоровье своих братьев из Нью-Йорка, то поносил их за лень и неумелость.
Разногласия братьев усилились, когда их бизнес оказался на развилке дорог: Должны ли они продолжать заниматься торговлей? Или стать банкирами? Уильям сначала угрожал, что если семья откажется от импорта и полностью перейдет на инвестиционный банкинг, то он не захочет участвовать в бизнесе. Джеймс же утверждал, что финансовую отдачу банковского дела нельзя игнорировать. Джозеф был в противоречии. «Не думаю, что за всю свою жизнь я показал себя трусом, — писал он домой в апреле 1863 года, — но взгляды, которые я сейчас принимаю на перспективы нашей страны в нынешних безнадежных обстоятельствах, достаточны, чтобы сделать героя трусом».
Но Джозеф, осторожный, но не робкий, в конце концов выбрал смелый курс, успокоенный благоприятными событиями в войне. В начале июля 1863 года Союз одержал победу при Геттисберге, а войска Улисса Гранта захватили Виксбург, штат Миссисипи. В марте следующего года Линкольн назначил Гранта командующим армией Союза, и к маю генерал начал неустанную военную кампанию, которая в течение следующего года приведет войну к завершению. Джозеф вернулся в Нью-Йорк той весной, чтобы начать новый бизнес и новую главу в жизни семьи. 1 мая 1864 года он открыл фирму «Дж. и В. Селигман и К°, банкиры» в доме 59 по Биржевой площади, расположенном на соседней улице от Нью-Йоркской фондовой биржи. (W. означало Уильяма, который пришел к идее банковского дела, возможно, потому, что Джозеф согласился пока не сворачивать импорт).
Создавая свой банковский бизнес, Джозеф черпал вдохновение в самой известной в мире банковской семье Ротшильдов. В конце 1700-х годов Майер Амшель Ротшильд, основатель династии, служил придворным фактором (или «придворным евреем», как часто называли эту должность) у наследного принца Гессенского. Из-за христианских запретов на выдачу денег и ростовщичество европейские короли часто прибегали к услугам еврейских банкиров, которые в обмен на свои финансовые услуги пользовались привилегированным статусом и не подвергались тем же ограничениям, что и другие представители их веры. Но при всех своих преимуществах королевский банкир был также непрочным и даже опасным положением. Откажись от благосклонности или потеряй своего покровителя, и за этим может последовать изгнание, казнь или конфискация имущества. Майер Ротшильд сколотил не просто состояние, а целое наследие, создав сеть финансовых домов за пределами завидной досягаемости какого-либо одного монарха или дворянина. Его сыновья разбрелись по всей Европе, создав филиалы в Лондоне, Неаполе, Париже и Вене, а первоначальный дом находился во Франкфурте.
Джозеф жаждал престижа Ротшильдов. Ему доставляло особое удовольствие получать страховку через ту же фирму, которая страховала золотые грузы семьи Ротшильдов, и он хотел, чтобы имя Селигмана звучало в банковских кругах с таким же притяжением. Поэтому он подражал модели Ротшильдов. Он вернулся в Европу, где поздней осенью 1864 года основал первый зарубежный филиал семьи в Лондоне, мировом финансовом центре. Офисы Seligman Brothers, как называлась новая фирма, располагались по адресу 3 Angel Court, в нескольких минутах ходьбы от узкого мощеного переулка, где N.M. Rothschild & Sons основала свою штаб-квартиру в доме, известном как New Court. Джозеф поручил Айзеку, которому было чуть больше тридцати и которого пугали его новые обязанности, руководить операциями.
«Основной бизнес по арбитражу акций и биржевых сделок осуществлялся между Нью-Йорком и Лондоном, и, будучи один, я взвалил на свои молодые плечи огромный груз», — вспоминал Айзек. «Я помню, что был так взволнован этими ежедневными операциями, связанными с таким большим умственным напряжением при отправке и получении телеграмм каждые несколько минут, что впал в нервное состояние; настолько, что мне пришлось отказаться от вечерней прогулки домой по набережной Темзы из страха внезапно окунуться в реку и тем самым закончить свою карьеру».
Из Лондона Джозеф посетил Франкфурт, где поручил Генри открыть немецкий филиал их банковского бизнеса. Он должен был руководить этим предприятием вместе с Максом Штетгеймером, мужем их сестры Бабетты. Угрюмый и чопорный, Штетгеймер предпочитал заниматься импортом, и его пришлось втянуть в банковское дело. Если бы не чувство семейного долга — Familiengefühl — Джозеф с готовностью разорвал бы свои связи со Штетгеймером.