Данными обстоятельствами объясняется преобладающее осторожное отношение буржуазного законодателя к четкому, прямому ограничению объема предвыборных расходов; сложности в разработке соответствующего законодательства, сравнительно ограниченные масштабы его использования; непоследовательность и нерешительность как самих нормативных мер, так и их практического применения. Во многих случаях, даже будучи ограниченными, допустимые суммы предвыборных затрат все же остаются весьма высокими, не всегда доступными для кандидатов со средним достатком. Иначе говоря, выравнять шансы кандидатов, лимитировать преимущества тех, кто состоятелен, при этом, как правило, не удается.
Одной из стран, пытающихся более или менее активно использовать систему прямого ограничения предвыборных расходов, являются Соединенные Штаты. Первые шаги в данном направлении здесь были предприняты еще в 1925 году в рамках закона о борьбе с коррупцией (Federal Corrupt Practices Act), формально остававшегося в силе до 1971 года. Закон ограничивал предвыборные расходы для кандидатов, баллотирующихся в сенат, — 25 тыс. долл., для кандидатов, баллотирующихся в палату представителей, — 5 тыс. долл., допустимые расходы национальных партийных комитетов при организации президентских выборов составляли 3 млн. долл.
Данное законодательство едва ли можно считать удачным. Оно плохо учитывало реальные потребности в финансовых средствах (в ходе президентских выборов 1920 г. затраты республиканцев составляли уже 7,7 млн. долл., т. е. почта в полтора раза превышали вводимые лимиты), не предусматривало оно и сколько-нибудь серьезной системы санкций, оставаясь, по сути дела, неэффективным33: достаточно отметить, что стоимость президентской избирательной кампании 1968 года для республиканской партии составила 25 млн. долл. (при официально действующем лимите в 3 млн. долл.). В данной связи нетрудно понять отсутствие сколько-нибудь заметного интереса к прямому ограничению предвыборных расходов в послевоенный период.
В начале 70-х годов положение, однако, изменилось, что связано с резким возрастанием расходов на выборы, а также участившимися политическими скандалами. В период с 1971 по 1974 год еще 11 штатов (в общей сложности их стало 34) ввели нормативные ограничения на предвыборные расходы, а там, где такие расходы уже существовали, размеры их были пересмотрены, сделаны более реалистичными. На национальном уровне рассматриваемая проблема нашла свое решение в законе 1974 года о федеральных избирательных кампаниях.
Закон не только утверждает сам принцип ограничения предвыборных расходов, рассматривая его как важное средство в борьбе с коррупцией и финансовыми злоупотреблениями, но и предусматривает конкретный, достаточно развернутый механизм соответствующих ограничений. В соответствии с законом:
— кандидат в президенты не имеет права расходовать в предвыборных целях более 20 млн. долл. в ходе основных выборов и 10 млн. долл. в ходе праймериз34; кроме того, предусматривается еще одно ограничение: в ходе праймериз в каждом отдельном штате расходы кандидата в президенты не должны превышать более чем в 2 раза предвыборные затраты кандидата в сенаторы от данного штата;
— предельно допустимые расходы кандидатов в сенаторы в каждом конкретном штате определяются в ходе основных выборов из расчета 12 центов на каждого избирателя, но как максимум не должны превышать 150 тыс. долл., в ходе праймериз — 8 центов на избирателя или как максимум 100 тыс. долл., то есть не более 250 тыс. долл. в целом;